游子吟，这是一首母爱的颂歌。诗中亲切真淳地吟颂了伟大的人性美——母爱。诗的开头两句，所写的人是母与子，所写的物是线与衣，然而却点出了母子相依为命的骨肉之情。中间两句集中写慈母的动作和意态，表现了母亲对儿子的深笃之情。虽无言语，也无泪水，却充溢着爱的纯情，扣人心弦，催人泪下。最后两句是前四句的升华，以通俗形象的比喻，寄托赤子炽烈的情怀，对于春日般的母爱，小草似的儿女，怎能报答于万一呢?
慈母手中线，游子身上衣。
临行密密缝，意恐迟迟归。
谁言寸草心，报得三春晖?
孟郊(751—814)，字东野，湖州武康(今浙江德清)人。早年隐于河南嵩山。贞元十二年〔796〕始登进士，年已四十六岁。贞元十六年〔800〕任溧阳尉，后辞官。元和元年〔806〕迁为兴元军参谋，病死于赴任途中，友人张籍等私谥为贞曜先生 。孟郊的诗四百多首，多是乐府和古诗，大多倾诉个人穷愁孤苦，表现愤世妒俗的思想感情。也有部分诗作揭露贫富悬殊的社会现象，对人民的.苦难生活寄予同情。用字造句力避平庸，追求古拙奇险，诗风冷峭，为著名的苦吟诗人，于韩愈齐名，为韩孟诗派的开创者。又与贾岛齐名有“郊寒岛瘦”之称。
人物生平祖籍平昌(今山东临邑东北)。先世居洛阳(今属河南)。父庭玢，任昆山县尉时生郊。孟郊早年生活贫困，曾周游湖北、湖南、广西等地，无所遇合，屡试不第。贞元中张建封镇守徐州时，郊曾往谒。46岁(一说45岁)，始登进士第，有诗《登科后》：“昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯;春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”。然后东归，旅游汴州(今河南开封)、越州(今浙江绍兴)。贞元十七年(801年)，任为溧阳尉。在任不事曹务，常以作诗为乐，被罚半俸。元和初，河南尹郑余庆奏为河南水陆转运从事，试协律郎，定居洛阳。60岁时，因母死去官。郑余庆镇守兴元，又奏为参谋、试大理评事。郊应邀前往，到阌乡(今河南灵宝)，暴病去世，时为元和九年，孟郊的朋友韩愈等人凑了100贯为他营葬，郑余庆派人送300贯，“为遗孀永久之赖”。张籍私谥为贞曜先。
人物评价唐人认为孟诗是“元和体”的一种，“元和已后”，“学矫激于孟郊”(李肇《唐国史补》)。唐末张为作《诗人主客图》，以他为“清奇僻苦主”。宋诗人梅尧臣、谢翱，清诗人胡天游、江湜、许承尧，写作上都受到他的影响。对孟诗的评价，持褒义论的，韩愈、李观以后，有贯休、黄庭坚、费衮、潘德舆、刘熙载、陈衍、钱振锽、夏敬观等;持贬义论的，有苏轼、魏泰、严羽、元好问、王闿运等。他和贾岛都以苦吟著称，又多苦语。苏轼称之“郊寒岛瘦”(《祭柳子玉文》)，后来论者便以孟郊、贾岛并称为苦吟诗人代表，元好问甚至嘲笑他是“诗囚”(《论诗三十首》)。今传本《孟东野诗集》10卷，出自北宋宋敏求所编刊，黄丕烈所藏北宋蜀本，已不可见。陆心源所藏汲古阁影宋精本，今归日本。通行本有汲古阁本，闵刻朱墨本。《四部丛刊》影印杭州叶氏藏明弘治本。1959年人民文学出版社刊印华忱之校订《孟东野诗集》，末附孟郊年谱、遗事辑录。注释有陈延杰《孟东野诗注》，夏敬观选注《孟郊诗》。事迹可参考韩愈《贞曜先生墓志铭》、新、旧《唐书》本传、夏敬观《孟东野先生年谱》、华忱之《唐孟郊年谱》。
个人作品孟郊专写古诗以短篇五古最多。其中有的诗反映现实，揭露藩镇罪恶，如《征妇怨》、《感怀》、《杀气不在边》、《伤春》等;有的关心人民疾苦，愤慨贫富不均，如《织妇辞》、《寒地百姓吟》等;有的表现骨肉深情，如《游子吟》、《结爱》、《杏殇》等;有的刻画山水风景，如《汝州南潭陪陆中丞公宴》、《与王二十一员外涯游枋口柳溪》、《石淙》、《寒溪》、《送超上人归天台》、《峡哀》、《游终南山》等;有的写仕途失意，抨击浇薄世风，如《落第》、《溧阳秋霁》、《伤时》、《择友》等，还有的自诉穷愁，叹老嗟病，如《秋怀》、《叹命》、《老恨》等;而“出门即有碍，谁谓天地宽”(《赠崔纯亮》)一类诗，虽反映了世途艰险，但也表现了作者偏激的心情。孟诗艺术风格，或长于白描，不用词藻典故，语言明白淡素而又力避平庸浅易;或精思苦炼，雕刻奇险。这两种风格的诗，都有许多思深意远、造语新奇的佳作。但也有些诗过于艰涩枯槁，缺乏自然之趣。他和贾岛齐名，皆以苦吟著称，唐人张为称他的诗“清奇僻苦主”，而苏轼则称“郊寒岛瘦”。后来论者把孟、贾二人并称为苦吟诗人的代表。今传本《孟东野诗集》10卷。人民文学出版社刊印有华忱之校订《孟东野诗集》。夏敬观、华忱之均著有其年谱。一生困顿，性情耿介，诗多描写民间疾苦和炎凉世态。语言力戒平庸，追求瘦硬奇僻的风格。与贾岛齐名，人称“郊寒岛瘦”。