记事、写景、抒情融为一篇文章中，记事简明，写景铺张，抒情真切，议论精辟。
这篇记叙述了事情的本末源起，通过描绘岳阳楼的景色及迁客骚人登楼览景后产生的不同感情，表达了范仲淹“不以物喜，不以己悲”的生活态度和“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的政治抱负。
庆历四年春，滕子京谪(zhé)守巴陵郡。越明年，政通人和，百废具兴。乃重修岳阳楼，增其旧制，刻唐贤今人诗赋于其上。属(zhǔ)予(yú)作文以记之。
予观夫(fú)巴陵胜状，在洞庭一湖。衔远山，吞长江，浩浩汤汤(shāng)，横无际涯;朝晖夕阴，气象万千。此则岳阳楼之大观也。前人之述备矣。然则北通巫峡，南极潇湘，迁客骚人，多会于此，览物之情，得无异乎?
若夫淫雨霏霏，连月不开;阴风怒号，浊浪排空;日星隐曜(yào)，山岳潜形;商旅不行，樯(qiáng)倾楫(jí)摧;薄(bó)暮冥冥，虎啸猿啼。登斯楼也，则有去国怀乡，忧谗畏讥，满目萧然，感极而悲者矣。
至若春和景明，波澜不惊，上下天光，一碧万顷;沙鸥翔集，锦鳞游泳，岸芷(zhǐ)汀(tīng)兰，郁郁青青。而或长烟一空，皓月千里，浮光跃金，静影沉璧;渔歌互答，此乐何极!登斯楼也，则有心旷神怡，宠辱偕忘，把酒临风，其喜洋洋者矣。
嗟(jiē)夫(fú)!予(yú)尝求古仁人之心，或异二者之为，何哉(zāi)? 不以物喜，不以己悲;居庙堂之高则忧其民;处(chǔ)江湖之远则忧其君。是进亦忧，退亦忧。然则何时而乐耶?其必曰：“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”乎。噫(yī)!微斯人，吾谁与归?
时六年九月十五日。
庆历四年的春天，滕子京被贬为巴陵太守。到了第二年，政事顺利，百姓安居乐业，各种荒废了的事业都兴办起来了。于是重新修建岳阳楼，扩增它旧有的规模，把唐代名家和今人的诗赋刻在上面，嘱托我写一篇文章来记述这件事。
我看那巴陵郡的美好景色，全在洞庭一湖。它连接着远方的山脉，吞吐着长江的水流，浩浩荡荡，宽广无边;早晴晚阴，气象万千。这是岳阳楼盛大壮观的景象，前人的描述(已经)很详尽了。然而北面通向巫峡，南面直到潇湘，被贬的政客和诗人，大多在这里聚会，看了自然景物而触发的感情，大概会有不同吧?
像那阴雨连绵，接连几个月不放晴，阴冷的风怒吼，浑浊的浪冲向天空，太阳和星辰都隐藏起了光辉，山岳也潜伏起形体;商人旅客不能前行，桅杆倒下，船桨断折;傍晚的.天色暗下来了，虎在咆哮猿在悲啼。(这时)登上这座楼啊，就会产生被贬离京、怀念家乡、担心诽谤、害怕讥讽的情怀，(会觉得)满眼萧条景象，感慨到极点而悲伤了啊。
到了春风和煦、阳光明媚的时候，湖面平静，没有惊涛骇浪，天色湖光相连，万里碧绿;沙洲上的鸥鸟时而飞翔，时而停歇，五彩的鱼儿(在水中)畅游;岸上的芷草和洲上的兰花，茂盛并且青绿。偶尔或许大雾完全消散，皎洁的月光一泻千里，照在湖面上闪着金色，月影映入水底，像沉潜的玉璧，渔夫的歌声在你唱我和，这样的乐趣(真是)无穷无尽!(这时)登上这座楼啊，就会感到胸怀开阔，精神爽快，光荣和屈辱都被遗忘了，端着酒杯，吹着微风，那是喜洋洋的欢乐啊。
唉!我曾经探求过古代品德高尚的人们的心思，或许不同于(以上)这两种表现的，为什么呢?(是由于)不因为外界环境的好坏或喜或忧，也不因为自己心情的好坏或乐或悲。处在高高的庙堂上(在朝)，则为平民百姓忧虑;处在荒远的江湖中(在野)，则替君主担忧。这样(他们)进朝为官也忧虑，退居江湖为民也忧虑。那么什么时候才快乐呢?他一定会说“比天下人忧虑在前，比天下人享乐在后”吧。啊!(如果)没有这样的人，我和谁志同道合呢?