李白是我们知道的最潇洒的古代大诗人。
古人写诗，一般忌讳在诗中直呼姓名，以为无味。而此诗开头自直呼其名开始，又呼“汪伦”之名作结，反而显得真率，情味直表。
“清水出芙蓉，天然去雕饰”，后人爱用李白的话评价李白的诗，很有见地。
诚然，李白即兴赋诗，出口成章，显得毫不费力。他感情奔放，直抒胸臆，天真自然，全无矫饰，而自有一种不期然而然之妙。
正所谓炫烂之极，归于平淡，这就是诗人的真功夫、真本事和真韵味。上面这首《赠汪伦》就集中体现了李白这种高妙的诗风。
古诗的传统主张含蓄蕴藉。如宋代诗论家严羽提出作诗四忌：“语忌直，意忌浅。脉忌露，味忌短。”清人施补华也说诗“忌直贵曲”。
然而，上述李白这首诗表情特点是：坦率，直露，绝少含蓄。其“语直”，其“脉露”，而“意”不浅，味更浓，它“直”中含情，至真之情由性灵肺腑中流出，因而很有艺术感染力。由此可见，类大诗人李白者艺术手法多种多样，不能“定于一律”。
李白要乘舟走了，那他是怎么来的呢?
李白斗酒诗百篇，一生游历名山川。袁枚在《随园诗话补遗》记载着这样一段神往、神游、神会、神交后而别离的千古绝唱：
原来，汪伦是唐朝泾州(今安徽省泾县)人，生性豪爽，喜欢结交名士，仗义疏财，慷慨解囊，一掷千金而不惜。当时，李白在诗坛上名声远扬，汪伦非常饮慕，希望有机会一睹诗仙的风采。可是，泾州名不见经传，自己也是个无名小辈，怎么才能请到大诗人李白呢?
后来，汪伦得到了李白将要到安徽游历的消息，这是难得的一次机会，汪伦决定写信邀请他。那时，所有知道李白的人，都知道他有两大爱好：喝酒和游历，只要有好酒，有美景，李白就会闻风而来。于是汪伦便写了这样一封信：“李先生喜欢游玩赏景吗?我们这里有十里桃花。李先生喜欢喝酒吗?我们这里有万家酒店。”
天宝十四载(755)，李白接到这样的信，从秋浦(今安徽贵池)前往泾县(今属安徽)游桃花潭。一见到汪伦，便要去看“十里桃花”和“万家酒店”。汪伦微笑着告诉他说：“桃花是我们这里潭水的名字，桃花潭方圆十里，并没有桃花。万家呢，是我们这酒店店主的姓，并不是说有一万家酒店。”李白听了，先是一愣，接着哈哈大笑起来，连说：“佩服!佩服!”
汪伦留李白住了好几天，李白在那儿过得非常愉快。因为汪伦的别墅周围，群山环抱，重峦叠嶂。别墅里面，池塘馆舍，清静深幽，像仙境一样。在这里，李白每天饮美酒，吃佳肴，听歌咏，与高朋胜友高谈阔论，一天数宴，常相聚会，往往欢娱达旦。这正是李白喜欢的生活。因此，他对这里的主人不禁产生出相见恨晚的情怀。
当地人汪伦常酿美酒款待他。临走时，汪伦又来送行，李白作了这首诗留别。
李白的《赠汪伦》就是这样诞生的，看起来只是哥们感情深，伤别离，其实没这么简单!因为这首诗所要记述是一段挚朴的情感，所以李白一上来也就全没了客套礼节。他本来已经上船，马上就要离开桃花潭了，在朋友们依依的惜别声中，忽然从岸上传来一阵欢快的歌声，大家在诧异之时，回头一看，没想到原来是汪伦，他竟然一边唱着欢快的歌，一边又蹦又跳地赶来给李白送行了。也许按照常理，朋友分别，都应该感到伤心，忙着互道珍重，可是这个人却一反常态，又唱又跳的，像什么样子?谁知他这看上去有点不近情理的举动，却正和了李白的心思，我们在一起的时候，就真诚地相处，如果一旦分手，那也就痛痛快快地分手，大家在一起悲悲切切的又有什么意思?可是当着众人的面，李白又不能扫了大家的兴，所以他就拐了一个不大不小的弯子，说“哪怕桃花潭的水有一千尺深，也赶不上汪伦送我的这番情意呀!
诗的前半是叙事：先写要离去者，继写送行者，展示一幅离别的画面。起句“乘舟”表明是循水道;“将欲行”表明是在轻舟待发之时。这句使我们仿佛见到李白在正要离岸的小船上向人们告别的情景。
首先送行者是谁不得而知，次句却不象首句那样直叙，而用了曲笔，只说听见歌声。一群村人踏地为节拍，边走边唱前来送行了。这似出乎李白的意料，所以说“忽闻”而不用“遥闻”。这句诗虽说得比较含蓄，只闻其声，不见其人，但人已呼之欲出。
诗的后半是抒情。第三句遥接起句，进一步说明放船地点在桃花潭。“深千尺”既描绘了潭的特点，又为结句预伏一笔。
桃花潭水是那样的深湛，更触动了离人的情怀，难忘汪伦的深情厚意，水深情深自然地联系起来。结句迸出“不及汪伦送我情”，以比物手法形象性地表达了真挚纯洁的深情。潭水已“深千尺”，那么汪伦送李白的情谊更有多少深呢?耐人寻味。
清代沈德潜很欣赏这一句，他说：“若说汪伦之情比于潭水千尺，便是凡语。妙境只在一转换间。”(《唐诗别裁》)
显然，妙就妙在“不及”二字，好就好在不用比喻而采用比物手法，变无形的情谊为生动的形象，空灵而有余味，自然而又情真。
这首小诗，深为后人赞赏，“桃花潭水”就成为后人抒写别情的常用语。由于这首诗，使桃花潭一带留下许多优美的传说和供旅游访问的遗迹，如东岸题有“踏歌古岸”门额的.踏歌岸阁，西岸彩虹罔石壁下的钓隐台等等。
显然，这首诗是李白即兴脱口吟出，自然入妙，因而历来为人传诵。然而，也因为它像生活一样自然，人们往往知其妙而不知其所以妙。诗的三四句，后代诗家还有一点评论，开头两句口语化的平直叙述，就说不出所以然来了。其实，结合上述背景来看，头两句也是写得极其成功的。
“李白乘舟将欲行”，是说我就要乘船离开桃花潭了。那声口语言简直是不假思索，顺口流出，表现出乘兴而来、兴尽而返的潇洒神态。