【原文】
卖柑者言
作者：刘基
杭有卖果者，善藏柑，涉⑴寒暑不溃⑵。出之烨然⑶，玉质而金色。置于市，贾⑷十倍，人争鬻⑸之。予贸得其一，剖之，如有烟扑口鼻，视其中，干若败絮。予怪而问之曰：“若⑹所市于人者，将以实笾豆⑺、奉祭祀、供宾客乎?将炫⑻外以惑愚瞽⑼也?甚矣哉，为欺也!”
卖者笑曰：“吾业是有年矣，吾赖是以食⑽吾躯。吾售之，人取之，未尝有言，而独不足子所乎?世之为欺者不寡矣，而独我也乎?吾子未之思也。今夫佩虎符⑾、坐皋比⑿者，洸洸⒀乎干城之具⒁也，果能授孙吴之略耶?峨大冠、拖长绅⒂者，昂昂乎庙堂之器也，果能建伊、皋之业耶?盗起而不知御，民困而不知救，吏奸而不知禁，法斁⒃而不知理，坐糜⒄廪粟而不知耻。观其坐高堂，骑大马，醉醇醴而饫⒅肥鲜者，孰不巍巍⒆乎可畏，赫赫⒇乎可象也?又何往而不金玉其外，败絮其中也哉?今子是之不察，而以察吾柑!”
予默默无以应。退而思其言，类东方生滑稽之流(21)。岂其愤世疾邪者耶?而托于柑以讽耶?
——选自《四部丛刊》本《诚意伯文集》
【注释】
(1)涉：经过。
(2)溃：腐烂。
(3)烨然：光彩鲜明的样子。
(4)贾：同“价”表示价格。
(5)鬻(yù)：这里是买的意思。
(6)若：代词，你
(7)实笾(biān)豆：实，填塞，装满。笾豆，古代祭祀时盛祭品的两种器具。
(9)瞽(gǔ)：瞎子。
(10)食(sì)：同“饲”，这里有供养、养活的意思。
(11)虎符:虎形的兵符，古代调兵用的凭证。
(12)皋(gao)比(pí)：虎皮，指将军的坐席。
(13)洸洸(guāng)：威武的样子。
(14)干城之具：捍卫国家的将才。
(15) 拖长绅：托，通拖;绅，古代士大夫系在衣服外面的腰带。
(16)斁(dù)：败坏。
(17)糜：浪费。
(18)饫(yù)：饱食。
(19)巍巍：高大的样子。
(20)赫赫：显耀的样子。
(21)滑(gǔ)稽之流：指诙谐多讽、机智善辩的人。
(22)贸：买。
(23)峨：高，本文指高戴。
(24)昂昂乎：高傲不凡的样子。
【译文】
杭州有个卖水果的人，善于贮藏柑橘，经历一个寒暑也不腐烂。把它拿出来，依然色彩鲜艳，玉似的质地，黄金的色泽。放到市场上，价钱高出十倍，人们争相购买。我买了一个，把它剖开，像有股烟尘扑向口鼻，再看看里面，干枯得像破旧的棉絮。我感到奇怪，便责问他说：“你出售给别人的柑子，是将要用来填满盛祭品的器具，祭祀祖先，招待宾客呢?还是要炫耀它的外表来愚弄傻子和瞎子呢?你进行欺骗的行为真是太过分了!”
卖柑子的人笑着说：“我做这个生意好多年了。我靠这个生意来养活我自己。我卖它，人们买它，不曾有人说什么，却唯独不能满足您的要求吗?世上做这种欺骗行为的人不少，难道只有我一个吗?您实在是没有好好思量啊。现在那些佩带虎形兵符、坐蒙着虎皮椅子的人，一副威武的样子好像是捍卫国家的将才，真的能够传授孙武、吴起的.韬略吗?那些戴着高耸帽子，腰上拖着长长的腰带的人，器宇轩昂的样子好像是朝廷的栋梁之才，他们真的能够建立伊尹、皋陶的业绩吗?盗贼兴起却不知道抵御，百姓陷入贫困却不知道解救，官吏奸猾却不知道禁止，法律败坏却不知道整顿，就坐着白白地消耗国家的俸禄却不知道羞耻。看他们，坐在高大的厅堂上，骑着高头大马，喝美酒，吃佳肴的人，哪一个不是外表威风凛凛令人畏惧，显赫过人值得效仿啊?又哪何尝不是外表像金玉、内里像棉絮一样呢?现在你不考察这些，却来察我的柑子!”
我沉默了无言以对。回来想想他的话，觉得好像是像是东方朔那样诙谐多讽、机智善辨的人，难道他是个对世间邪恶现象激愤痛恨之人吗?因而借托柑橘来进行讽刺吗?
【赏析】
世界是不公平的，也不可能公平。其实这是无可奈何的事情。首先，没有人愿意来维持这个公平，其次，即使有人愿意也没有人有这个能力，再次，即使有人愿意也有这个能力，他也没有这个时间，把世上人一一称过。所以就有了际遇这种说法。因为同做一件事，有人直上青云，有人苦痛挣扎，使人长叹却又无奈，只能归之于际遇。而有人对这不公平是极看不开的。豁达二字易书难行。所以庄子说：窃钩者诛，窃国者侯。墨子著《非攻上》。而刘基有《卖柑者言》。
墨子下笔，比庄子要谨慎得多。只为了说明攻打敌国，杀百人，百重死罪这个观点，他就耗费了好大篇幅。柳宗元《桐叶封弟辨》，开辩之前先退十里，墨子竟然退了百里!连杀无辜的人属不义，也要证明一番。为防被别人钻空子，他费时费力，做了个极长，极严密的连环锁。从“窃”“桃李”，到“攘人犬豕鸡豚”，到“取人牛马”，到“杀不辜人”，“扡其衣裘，取戈剑”，到“杀十人”，到“杀百人”，到“攻国”。这七样之间，环环相扣。采用的是步步紧逼的踏实辩法。墨子这个方法，辩则辩矣，可惜没有才，不能令人拍案叫绝。
刘基的《卖柑者言》也与公平有关。这篇文章认为在朝做官的那些人，没什么真才干，只是欺世盗名，还得享厚禄，是不公平的。这个观点极难辩明。大略来讲，要证明两点。
一、在朝做官的人没有才干;
二、让这些人做官是不公平的。其中又有两大难点。
1、在朝做官的人很多，难以一一具数。
2、如列举事实说明做官人没有才干，难免引起争论。同一件事，仁者见仁，智者见智，很难有定论。
刘基却是山人自有妙计。未曾开辩，先来买柑。如果说庄子是一箭穿心，墨子是刀枪环列，刘基这里却是一片祥和地在买水果。这水果很妙，普通的“柑”在这时候早就坏了，而杭州的这一位“卖柑者”却有独家秘法，能使这柑放很长时间都不坏。他卖的柑“玉质而金色”，这叫金玉其外，可是剖开一看，“乾若败絮”，这叫败絮其中。刘基当然要生气了，要是我也会生气，白那么好看，又不能吃，有什么用?刘基说，你把这“柑”卖给人，是让别人用它来拜祖先，款待宾客，还是用它的外表来迷惑傻瓜的?!你这不是在骗人吗?!这一段，就是刘基挖的陷阱。你如果不知这是陷阱，自然会跟着刘基一起去骂“卖柑者”是骗子;就算知道这是陷阱，也没法去为金玉其外，败絮其中的“柑”说什么好话。通过这个“柑”，那些应该不赞同刘基观点的人，也不管情愿不情愿，都被他骗了过去。猎物既已进来，第二段就收网!收网之前，还要摆摆姿态。卖者笑说，我卖这个也不是一年两年了。别人买了都合用，怎么就不称你的意。言下之意，金玉其外，败絮其中虽不光彩，可已是众人默认的，怎么刘基还这么不识时务?又以刘基的不识时务，冷嘲众人的太识时务。接着是两句反问。“今夫偑虎符、坐皋比者，洸洸乎干城之具也，果能授孙、吴之略耶?峨大冠、拖长绅者，昂昂乎庙堂之器也，果能建伊、皋之业耶?”这两句话真是尖酸刻薄到了极点!它把做官者分为武将、文臣两种，分别诘问。刘基是明代人，“孙、吴之略”和“伊、皋之业”经过那么多年的传颂，几成神话，谁能如此狂妄，把自己比做神话呢?可既没有“孙、吴、伊、皋”的能力，又怎么敢做“干城之具”、“庙堂之器”呢!《古文观止》在这里评道：“文臣、武将，何处可置面目?”只这两句话，就让文臣、武将，有苦说不出，有脸无处摆。这两句话说得极聪明，极占上风，只是不太厚道，怪不得孔子要说：“巧言令色者，鲜矣仁。” 后边又说，“盗起而不知御，民困而不知救，吏奸而不知禁，法斁而不知理”。这里丝毫不给文臣、武将开口辩驳的机会，不管过程，只问结果。天下有盗吗?有。好，那就是盗起而不知御。民困?吏奸?法斁?有。那就是败絮其中了。“观其坐高堂，骑大马，醉醇醴而饫肥鲜者，孰不巍巍乎可畏，赫赫乎可象也?”这就是金玉其外。于是，刘基作结：“又何往而不金玉其外、败絮其中也哉!”，把这“柑”与“文臣、武将”牢牢捆在一起。“今子是之不察，而以察吾柑!”最后还要冷冷问一句，这些国家大事你都不分辨，偏偏要来管我这小小的柑?!只许州官放火，不许百姓点灯，大鸣不平之音。
同样是关于公平的观点，庄子恃才，墨子拘泥，刘基却进退俱有章法，寻出弱点，立刻一剑刺去，得理绝不饶人，此为辩才。
《卖柑者言》中用以揭露封建官僚道貌岸然的嘴脸，后来人们经常使用的成语是：金玉其外，败絮其中。
《卖柑者言》以它的艺术魅力和深邃独到、闪耀着哲理光芒的思想内容感染读者，这不仅为后人认识封建社会提供了范文，而且也为今天的散文创作提供了宝贵经验。这份珍贵的文化遗产应引起我们的重视。