吴刚伐桂
传说月中有桂树，《淮南子》已言“月中有桂树”，后来的传说更加具体，桂树旁又添了一个伐桂之人吴刚。月中之桂树与吴刚的传说，以唐代段成式《酉阳杂 俎》前集卷一《天咫》所载最为具体，其云：“旧言月中有桂、有蟾蜍，故异书言月桂高五百丈，下有一人常斫之，树创随合。人姓吴名刚，西河人，学仙有过，谪 令伐树。”意思是说吴刚曾跟随仙人修道，到了天界，但是他犯了错误，仙人就把他发配到月亮，命令他砍伐不死之树--月桂。月桂高达五百丈，随砍即合，炎帝 就是利用这种永无休止的劳动为对吴刚的惩罚。李白诗中有“欲斫月中桂，持为寒者薪”的记载。
玉兔捣药
此传说最早见于《汉乐府·董逃行》：“玉兔长跪捣药蛤蟆丸，奉上陛下一玉盘，服此药可得神仙。”相传月亮之中有一只兔子，浑身洁白如玉，所以称作“玉兔”。这种白兔拿着玉杵，跪地捣药，成蛤蟆丸，服用此等药丸可以长生成仙。玉兔恐怕是嫦娥在广寒宫中最早的玩伴吧。
小结：前三大中秋故事处处带有神话传说的影子，关于三者之间的联系，有一说是这样的：相传羿从西王母那里得到了不死药，交给姮娥保管。逢蒙听说后前去 偷窃，偷窃不成就要加害姮娥。情急之下，姮娥吞下不死药飞到了天上。由于不忍心离开羿，姮娥滞留在月亮广寒宫。广寒宫里寂寥难耐，于是就催促吴刚砍伐桂 树，让玉兔捣药，想配成飞升之药，好早日回到人间与羿团聚。
嫦娥奔月
嫦娥，原名姮娥，她是神话人物后羿的妻子。到西汉时，为避汉文帝刘恒的讳，而改称“嫦娥”。
远古时候天上有十日同时出现，晒得庄稼枯死，民不聊生，一个名叫后羿的英雄，力大无穷，他同情受苦的百姓，拉开神弓，一气射下九个多太阳，并严令最后一个太阳按时起落，为民造福。后羿妻子名叫嫦娥。后羿除传艺狩猎外，终日和妻子在一起。不少志士慕名前来投师学艺，心术不正的蓬蒙也混了进来。
一天，后羿到昆仑山访友求道，向王母求得一包不死药。据说，服下此药，能即刻升天成仙。然而，后羿舍不得撇下妻子，暂时把不死药交给嫦娥珍藏。嫦娥将药藏进梳妆台的百宝匣。三天后，后羿率众徒外出狩猎，心怀鬼胎的蓬蒙假装生病，没有外出。待后羿率众人走后不久，蓬蒙持剑闯入内宅后院，威逼嫦娥交出不死药。嫦娥知道自己不是蓬蒙的对手，危急之时她转身打开百宝匣，拿出不死药一口吞了下去。嫦娥吞下药，身子立时飘离地面、冲出窗口，向天上飞去。由于嫦娥牵挂着丈夫，便飞落到离人间最近的月亮上成了仙。
傍晚，后羿回到家，侍女们哭诉了白天发生的事。后羿既惊又怒，抽剑去杀恶徒，蓬蒙早已逃走，后羿气得捶胸顿足，悲痛欲绝，仰望着夜空呼唤嫦娥，这时他发现，今天的月亮格外皎洁明亮，而且有个晃动的身影酷似嫦娥。后羿思念妻子，便派人到嫦娥喜爱的后花园里，摆上香案，放上嫦娥平时爱吃的蜜食鲜果，遥祭在月宫里的嫦娥。百姓们闻知嫦娥奔月成仙的消息后，纷纷在月下摆设香案，向善良的嫦娥祈求吉祥平安。从此，中秋节拜月的风俗在民间传开了。
另一种版本是，嫦娥被迫吃不老药：跟后羿学习射箭术的逢蒙听说后羿搞到了长生不老药，于是前去偷窃。逢蒙未能得手，恶从胆边生，欲加害嫦娥。情急之下，嫦娥自己吞下不死药，飞到了天上。
在这两种版本之外，我曾依古人笔记进行过分析，提出了嫦娥奔月的另一种版本：她是因为丈夫后羿有了婚外情，绝情之下，才跑到了月亮上。此观点后被不少人拿去了，成了他们自己的研究心得。闲话少说。嫦娥奔月后，变成了“月精”，即月亮女神。
成神了，人间便就开始拜神嫦娥了，但拜月是女人的事情，即所谓“男不拜月，女不祭灶”。特别是结了婚的女人，在中秋节一定要拜拜月的，因为月属阴，主生育，过去是多子多福，拜月自然是希望自己多怀孕。拜月时，会供上一种圆圆的有馅的饼子，这种圆饼后来逐渐演变成了“月饼”。除了供月饼，另会有瓜果之类的时鲜，特别是有籽的瓜是不能少的。除了拜月，过去女人在中秋时，还要“摸秋”和“送瓜”，送瓜就是送子，此行为是过去中国民间乞子心愿的一种流露。
唐高祖与“祝捷饼”
中秋节的第一主角是月饼。关于月饼的来历，传说很多，较流行的观点是出现在唐朝。唐初，东突厥势力强大，李渊太原起兵时曾向突厥始毕可汗称臣，以换取北方的相对安定。唐朝建立后，突厥一方面支持薛举、刘武周等割据势力，与唐朝分庭抗礼。另一方面，又自恃兵强马壮，不断举兵南下侵扰。为了平定北方外患，唐高祖李渊委任当时著名将领李靖为北征总指挥(行军总管)，反击突厥，最终得胜。
李靖凯旋之日正好是八月十五，恰巧当晚有吐鲁番人向李渊献饼祝捷。李渊其时正与群臣分享李靖胜利的喜讯，看到圆圆的祝捷饼十分高兴，笑对当空，脱口而出——“应将胡饼邀蟾蜍”。这句话的大概意思是，应该邀请月亮之神下凡来，与大家一起分享这可口的胡饼。李渊遂将胡饼分给群臣，君臣一道品尝，赏月。据说，八月十五中秋节吃月饼习俗由此而来，并由宫中传到民间。
其实，这个传说并不能作为月饼起源的依据。上古时，中国古人对日、月、星辰等天体十分崇拜，便有“春祭日，秋拜月，夜占星”的风俗，在拜月时，都会供上一种圆圆的小饼子，这个小饼子才是月饼的雏形。
玄宗游月
相传唐玄宗与申天师及道士鸿都中秋望月，突然玄宗兴起游月宫之念，于是天师作法，三人一起步上青云，漫游月宫。但宫前有守卫森严，无法进入，只能在外 俯瞰长安皇城。在此之际，忽闻仙声阵阵，清丽奇绝，宛转动人!唐玄宗素来熟通音律，于是默记心中。这正是“此曲只应天上有，人间能得几回闻!”日后玄宗回 忆月宫仙娥的音乐歌声，自己又谱曲编舞，这便是历史上有名的“霓裳羽衣曲”。
六：杨贵妃为“月饼”起名
说了月饼来历的传说，再说月饼这个名字的故事。在早期，人们并不把月饼叫“月饼”，其叫法很多，如李渊说的“胡饼”，还有“小饼”、“月团”、“宫饼”、“金饼”(宋代)、“月糕”(元代)等叫法。在唐朝，最流行的叫法自然是胡饼。过去，汉人把生活在中国北方、西方的匈奴、鲜卑、氐、羌、吐蕃、突厥等游牧民族，统称为“胡人”。胡人特有的日常食用的面饼，被汉人称为“胡饼”。这种饼圆圆的，糖馅、包以果仁等，很好吃。
那么，胡饼又是如何改称月饼的?这便与中国四大美女之一的杨玉环——杨贵妃有关了。
杨玉环，原名杨芙蓉，本是唐玄宗李隆基第十八子、寿王李瑁的妃子。杨美人通晓音律，能歌善舞，最重要的是姿色出众，真若出水芙蓉，男人见了没有不动心的。好色的李隆基听说后，便把时年已27岁的儿媳妇搞到了自己的后宫，册封为贵妃，万千宠爱集于她一身。有一年中秋节，李隆基和杨贵妃一起吃胡饼赏月。风流成性的李隆基故作风雅，觉得胡饼一名不好听，想改个名字。但起什么名字好呢?一时想不出来。杨贵妃抬头一望，其时高悬空中的一轮圆月，恰如这圆圆的胡饼，遂脱口而出——月饼。李隆基一听，连连拍手叫绝。“月饼”一名，由此叫出来了。
但这个传说似乎不靠谱。有这样的记载，唐僖宗李儇曾在中秋节赐饼给新科进士，当时此饼并不叫月饼。李儇比李隆基晚生177年，可以肯定在唐代，至少在晚唐，月饼仍不叫月饼的。有的学者称“月饼”一词出现在南宋吴自牧的《梦梁录》一书中，我查了一下，并无此词。
其实，在宋代，人们也不把月饼叫“月饼”，文人喜欢称之为“金饼”，如与梅尧臣齐名的宋代文学家苏舜卿有诗句：“云头艳艳开金饼”、“金饼隔林月”。在宋代，中秋吃月饼的风俗尚没有普及。到了元代，中秋吃月饼的风俗才变浓，但多称之为“月糕”。一直到明代，“月饼”才正式定名，中秋节吃月饼风俗也广为流行。如“明嘉靖《威县志》称，”中秋，置酒玩月，为月饼馈之。“明田汝成的《西湖游览志会》记载：”八月十五日谓之中秋，民间以月饼相遗，取团圆之义。"
吃月饼与“杀鞑子”
中秋节吃月饼相传始于元代。当时，中原广大人民不堪忍受元朝统治阶级的残酷统治，纷纷起义抗元。中秋的传说多是美妙的，但这个“杀鞑子”的故事却渗透了一段不愉快，它与元末起义的传说有关。在元未，天灾人祸连连，民不聊生，蒙古人对中原汉人的统治也更为严厉。为防止汉人造反，还不准民间私藏铁器，十户人家才能有一把菜刀。这些奴化政策，激起了汉人的不满，民间反抗情绪强烈，各地都在酝酿起义，相约“杀鞑子”，推翻元政权。当时公开聚会是行不通的。为了传递统一行动的信号，保证隐秘，南方的朱元璋，即后来的明太祖，便选择八月十五吃月饼的机会，将写有起义信号的纸条包在月饼里，通过这种传递方式，形成了声势浩大的起义势力。
其实，这个传说应该是张冠李戴了，想出“吃月饼，杀鞑子”妙计的是当时江苏泰州的大盐商、后来在苏州称王的的吴王张士诚，而不是明太祖朱元璋。朱元璋当年并没有这么牛，他和尚、要饭出身，后来过不下去了，才跟着郭子兴闹革命，并最终夺得江山的。