有人问德摩斯尼斯①：演说家成功的主要条件是什么？他回答是：举止表情。其次呢？举止表情。再其次呢？举止表情。说这话的德摩斯尼斯最知道他本人天性就不具有他本人推崇的这个优点。奇怪的是：演说家的这部分条件只是表面的，比不上演员的才能，但居然被吹捧得如此高，高过其他高贵的条件，如创新、雄辩，以及其他。不，简直就独一无二，惟我独尊！但原因很简单：一般地说：人的本性中，愚蠢多于聪明，所以人的心灵或天赋最能接受愚蠢。
在国务活动②中勇敢也是这样，与举止表情的上述情况惊人地相似。第一是什么？勇气。第二，第三是什么？勇气。不过勇气是无知与卑贱的产儿，远不如其他条件重要。然而这种勇气是那些理智浅或者胆识弱的人们迷信与依靠的'；而理智与胆识是最重要的条件；此外，这种勇气也是聪明人在弱势时所优先考虑的。所以我们看见，这种勇气在民主的国家里创造奇迹，但在君主立宪的国家较少作为；这种勇士刚进入角色就有成就，但很快就失败；因为勇气最不能保证诺言。如同江湖上有骗子郎中，政坛上有政治骗子；担当伟大的革新任务的人也许在两、三件事情上是幸运的，但他们缺少科学背景，所以不能善始善终……
显然，在非常理智、思想高明的人看来，胆大的人们是有趣的；而且对于平常人来说，匹夫之勇也难免荒谬可笑。因为，如果荒谬是嘲笑的对象，那么过分大胆很少没有某些荒谬成分——这是不用怀疑的。特别是一个大胆的小伙，当他丧魂落魄，惊慌失措，看上去更是有趣。因为这时他面如土色，呆若木鸡，也需要借此稍微缓解一下羞愧难言的慌乱心情；但如果是一些大胆的成年男子，在类似的情况下他们就会陷入僵局，像国际象棋上双方对峙那样，虽然并无什么对手，但棋子不能动，棋局不能继续。这后一种情况比较适合讽刺文学，而不适合严肃的科学。
应该重视一点：勇气总是盲目的，因为它看不见危险与困难。因此，它很不适于决策帷幄，但很有益于执行任务。因此，要正确使用这样的勇士：他们决不能做第一把手，只能做第二把手，而且要在别人的领导之下。因为决策时最好能预先考虑到危险；而执行中就要不怕危险，除非危险非常大。
注释：①德摩斯塞尼斯（公元前384？——公元前322年）希腊的政治家与演说家。②国务活动，指“政治”、“军事”、“外交”等活动。
《勇气》阅读理解练习题：
17、以下的表述，与作者的观点不符的一项是（3分）
A、在处理事务的时候最需要的气概绝对不是勇气。
B、只有见识浅薄、愚昧无知的人才会去相信勇气。
C、要建立民主政体的国家，就必须让勇气创造奇迹。
D、勇气对决策者是不适合的，因为勇气无视艰险。
18、“与举止表情的上述情况惊人地相似”的“相似”指的是什么？请从两个方面加以概述。（6分）
19、为什么说勇气是人们“迷信与依靠的”？为什么又说“很快就失败”？（6分）
《勇气》阅读理解练习题答案：
17、C（C文中无此表述。A文中有“在处理事务时最需要勇气”，但作者持否定态度；B文中说，勇气“能这迷惑并束缚那些见识浅薄或缺乏勇气的人”。D最后一段“勇气总是盲目的，因为它看不见危险和困难……要正确使用这样的勇士”）
18、都将最表面的、最浅薄的东西（表情、勇气）当作首要的、决定情的因素；这些最表面最浅薄的东西都能迷惑愚昧无知、见识浅薄的人
19、因为社会上不少的人见识浅薄或缺乏勇气，所以勇气开始时可以迷惑一些人。由于勇气不善于坚守诚信，且缺乏科学甚大基础，所以其后就未必奏效。