元宵节猜灯谜的由来
“猜灯谜”又叫“打灯谜”，是元宵节后增的一项活动，出现在宋朝。南宋时，首都临安每逢元宵节时制迷，猜谜的人众多。开始时是好事者把谜语写在纸条上，贴在五光十色的彩灯上供人猜。因为谜语能启迪智慧又饶有兴趣，所以流传过程中深受社会各阶层的欢迎。
元宵节是中国的传统节日，早在2000多年前的西汉就有了，元宵赏灯始于东汉明帝时期，明帝提倡佛教，听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利，点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯。以后这种佛教礼仪节日逐渐形成民间盛大的节日。该节经历了由宫廷到民间，由中原到全国的发展过程。
元宵节也称灯节，元宵燃灯的风俗起自汉朝，到了唐代，赏灯活动更加兴盛，皇宫里、街道上处处挂灯，还要建立高大的灯轮、灯楼和灯树，唐朝大诗人卢照邻曾在《十五夜观灯》中这样描述元宵节燃灯的盛况接汉疑星落，依楼似月悬。”宋代更重视元宵节，赏灯活动更加热闹，赏灯活动要进行5天，灯的样式也更丰富。明代要连续赏灯10天，这是中国最长的灯节了。清代赏灯活动虽然只有3天，但是赏灯活动规能大，盛况空前，除燃灯之外，还放烟花助兴。
元宵节猜灯谜起源
汉文帝时为纪念“平吕”
元宵节是汉文帝时为纪念“平吕”而设。汉高祖刘邦去世后，吕后之子刘盈登基，为汉惠帝。惠帝生性很懦弱，优柔寡断，大权渐渐地落在吕后手中。汉惠帝病死后，吕后独揽朝政。把刘氏天下变成吕氏天下，朝中老臣及刘氏宗室，深感愤慨，但都惧怕吕后的残暴，因而敢怒不敢言。
直到吕后病死后，诸吕惶惶不安，担心遭到伤害和排挤。因此，在上将军吕禄的家中秘密集合，共商谋反之事，以便彻底地夺取刘氏江山。
此事传到刘氏宗室齐王刘囊耳中，刘囊为保住刘氏江山，决定起兵讨伐诸吕。随后同开国老臣周勃、陈平一起，设计铲除了吕禄，终于彻底平定“诸吕之乱”。
在平乱之后，众位大臣拥立刘邦的第二个儿子刘恒，登基为汉文帝。文帝深深感到太平盛世来之不易，便把平息叛乱的正月十五日，定为与民同乐的节日，京城里家家户户张灯结彩，以示庆贺。从此，正月十五便成为一个普天同庆的民间节日——“元宵节”。
东方朔与元宵姑娘
这一则传说是与吃元宵的习俗有关：相传汉武帝有一个宠臣叫东方朔，他善良又很风趣。有一年冬天，连下了几天大雪，东方朔到御花园给武帝折梅花。一进园门，就发现一个宫女正泪流满面准备投井。东方朔急忙上前搭救，并问明她为何要自杀的原由。得知这个宫女名叫元宵，家里还有双亲和一个妹妹。在她进宫以后，就再也无缘与家人见面。每当到了冬去春来的时节，都比平常更加思念家人。觉得无法在双亲身边尽孝，还不如一死了之。东方朔听了之后深感同情，便向她保证，一定会设法给她一个与家人团聚机会。
于是在某一天，东方朔在长安街边上摆了一个占卜摊。很多人都争着向他占卜求卦。意外的是，每个人的所占签，竞都是“正月十六火焚身”的签语。随即长安城里起了很大恐慌。人们纷纷祈求解灾之法。东方朔便说：“正月十三日傍晚，火神君会派一位红衣神女下凡，她就是那位奉玉帝旨意烧长安的使者，我把抄录的偈语留给你们，可让当今的天子想想办法。”说完，就扔下一张红帖，扬长而去。老百姓拿着红帖，赶紧送往皇宫禀报皇上。
汉武帝接过去一看，只见上面赫然写着：“长安在劫，火焚帝阙，十五天火，焰红宵夜”，他顿感大惊，连忙召见了足智多谋的东方朔。东方朔假意地想了想，便说：“据说火神君最爱吃汤圆，宫女元宵经常给你做汤圆，十五日晚上可让元宵做好汤圆，您焚香上供，传令长安城家家都做汤圆，一起敬奉火神君。并传谕臣民一齐在十五晚上挂灯，满城放鞭炮、烟火，像是满城大火，这样便可瞒过玉帝了。另外，通知城外百姓，十五晚上可以进城观灯，杂在人群中便可消灾解难”。武帝听后，非常高兴，就传旨按照东方朔的办法执行。
到了正月十五日，长安城里张灯结彩，烟花绽放，游人熙熙攘攘，异常热闹。元宵的父母也带着妹妹进城来观灯。当他们看到写有“元宵”的大宫灯时，惊喜地高喊：“元宵！元宵！”，等候多时的元宵听到喊声，急来赶来，终于和亲人团聚了。
就这样热闹了一夜，汉武帝看到长安城果然平安无事，大喜，便下令以后每年的正月十五都做汤圆供火神君，照样全城都挂灯放烟火。因为宫女元宵做的汤圆最好，人们就把这一天的汤圆叫元宵，这一天就叫元宵节。
元宵节猜灯谜的传说
传说一：
猜灯谜，是我国独有的富有民族风格的一种文娱形式。
古代，每届元宵节，人们总要分曹射覆，引为笑乐。灯谜最早是由谜语发展而来的，起源于春秋战国时期。它是一种富有讥谏、规戒、诙谐、笑谑的文艺游戏。谜语悬之于灯，供人猜射，开始于南宋。《武林旧事灯品》记载：以绢灯剪写诗词，时寓讥笑，及画人物，藏头隐语，及旧京诨语，戏弄行人。
元宵佳节，帝城不夜，春宵赏灯之会，百姓杂陈，诗谜书于灯，映于烛，列于通衢，任人猜度，所以称为灯谜。猜谜变成灯谜，还有个有趣的故事。
相传很久以前，有个财主，人称笑面虎。他见了衣着体面的人，就拼命巴结；见了粗衣烂衫的穷人，就吹胡子瞪眼。有个叫王少的青年，曾因衣服穿得破烂，一次去借粮时，被他赶出大门。王少回去后越想越气。于元宵之夜，扎了一顶大花灯，来到笑面虎家门前。这大花灯上题着一首诗。笑面虎上前观看，只见上面写着：
头尖身细白如银。
称称没有半毫分；
眼睛长到屁股上，
光认衣裳不认人。
笑面虎看罢，气得面红耳赤，暴跳如雷，嚷道：好小子，胆敢来骂老爷。便命家丁去抢花灯，王少忙挑起花灯，笑嘻嘻地说：哎，老爷莫犯猜疑，我这四句诗是个谜，谜底就是“针”，你想想是不是。这“针”怎么是对你的呢？莫非是“针”对你说的，不然你又怎么知道说的是你呢？笑面虎一想，可不是，只好气得干瞪眼，灰溜溜走了，周围的人都乐得哈哈大笑。
这事传开后，越传越远。第二年元宵，人们纷纷仿效，将谜语写在花灯上，供人猜射取乐。所以就叫灯谜。以后相沿成习，猜灯谜、打灯虎成了元宵佳节的重要活动内容，《红楼梦》里有好几个章回都描绘了清人制猜灯谜的情景。灯谜活动，一直传至今天。春灯谜语，虽属艺文小道，然上自天文，下至地理，经史辞赋，现代知识，包罗无遗，非有一定文化素养，不易猜射；而其奥妙诙奇，足以抒怀遣兴，锻炼思维，启发性灵，是一种益智的娱乐活动。
传说二：
古代，元宵夜还有元宵照井的习俗，古谚语说：照井水，面皎美。俗传元宵夜去观井水会显得更美丽，所以古代少女常乘元宵明月当空、皎洁玲珑之际，去俯视井水，希望自己能够变得更可爱，显现出花容月貌来。元宵节除了保留着许多有趣的游戏习俗外，还流传着许多轶闻趣事。只许州官放火，不准百姓点灯的成语，其趣事就是出于元宵。
相传，宋朝有一个叫田登的人，做了州官，为了避官讳，他骄横跋扈，不许百姓言登，因登和灯同音，也就不许百姓说灯，点灯只能叫点火。这个州官在元宵节时，贴出告示写道：本州依例，放火三日。由于他平日胡作非为，人们便针对他的布告，讥讽他是只许州官放火，不准百姓点灯。