腊八节是纪念高僧的说法
“腊八”是佛教的盛大节日。传说释迦牟尼在腊月初八这一天得道成佛，故“腊八”也就成了“佛祖成道纪念日”。后来，佛教传入中国，有的寺院在腊月初八之前，由僧人手持金本盂，到处化缘，将收集的米、粟、枣、麻、果仁等材料造成腊八粥，分发给民众，吃了据说会得到佛祖的保佑，所以人们叫它做“佛粥”。
据今二千五百多年以前，释迦牟尼在成佛以前，弃位出家，经过了六年的苦修苦行，乃至日食一麻一麦，渐渐身体变得极度瘦弱。
终于觉悟到：世间的人们追逐物欲，忱迷于声色犬马之中，过份享乐，固然无法达到解脱;而一味的执着于苦行，只是使肉体上受苦，也是徒增对于身的执着，也是没有办法证悟的;只有舍弃苦乐二边，才能进趋大彻大悟的菩提大道。
于是，重新调整修行的方法，从苦行的座位上站起，走下尼连禅河，让长年清净的流水，洗去身上的垢秽。
尼连河边有两名牧牛女子，一名难陀，一名波罗，素日里看见释迦牟尼如此虔诚苦修，心中甚是感动敬佩。这时见释迦牟尼已愿受愿，忙选择肥壮的母牛，入河洗浴干净，挤取乳汁，蒸成乳糜，盛了满碗，捧到他面前，礼拜奉献。
释迦牟尼接受了供养，发愿说：“今食饮食，得充气力，以保留智慧年寿，为度众生。”遂即服食。自此，释迦牟尼每日皆受牧女供献乳糜。一月之后，体力强健，已回复了昔日的壮实，他又去尼连河中沐浴洗衣，更觉得遍体清凉，光彩焕发。之后，来到了今名菩提伽耶的地方，在一株高大茂郁的毕波罗树下金刚座上，端坐思惟，发下誓愿：“我如果不圆成正等正觉的佛果，宁可碎此身，终不起此座!”
如此，释迦牟尼在菩提树下趺坐四十八天，时至腊月初七日。这天晚上，天朗气清，惠风和畅。释迦牟尼默坐金刚座上，示现种种禅定境界，遍观十方无量世界和过去世、现世、未来一切事情，洞见三界因果。腊月初八日凌晨，明星出现天上，他豁然大悟，得无上大道，成为圆满正等正觉的佛陀。
从此，腊月初八，释迦牟尼佛的成道之日，便成为佛教的一个盛大、隆重的纪念日，“腊八”就成了“佛祖成道纪念日”。为了纪念而始兴“佛成道节”。中国信徒出自虔诚，遂与“腊日”融合，方成“腊八节”，并同样举行隆重的仪礼活动。
腊八节来历的其他说法
“腊八节”喝粥，全民节日的全民食品
古代十二月祭祀“众神”叫腊，因此农历十二月叫腊月。无论中国古代的民间习俗还是佛教、道教中，都将腊月初八视为节日，大都有喝腊八粥的传统。而且咱河南流传喝腊八粥纪念岳飞的故事。所以，腊八节和腊八粥也是全民的节日和食品。
民间：祭祀祖先和神灵，拉开春节序幕
腊八节是用来祭祀祖先和神灵，祈求丰收和吉祥的节日。《史记·补三皇本纪》说：“炎帝神农氏以其初为田事，故为蜡祭，以报天地”。先秦的腊祭日在冬至后第三个戌日，南北朝以后逐渐固定在腊月初八。其节俗主要是熬煮、赠送、品尝腊八粥。同时许多人家自此拉开春节的序慕，忙于杀年猪、打豆腐、胶制风鱼腊肉，采购年货，“年”的气氛逐渐浓厚。
道教：重要节日里的养生佳品
在道教“三元五腊”的重要节日中，农历十二月初八是“王侯腊”。在这一天应在礼敬神明祖先的同时反省自己的言行德性。道教讲求仙道贵生，腊八粥亦是养生佳品。
河南：吃“大家饭”纪念岳飞
在河南，腊八粥又称“大家饭”，是纪念民族英雄岳飞的一种节日食俗。相传。当年岳家军被朝廷的十二道金牌追逼回去。在回师路上，将士们又饥又饿，沿途的河南百姓纷纷把各家送来的饭菜倒在大锅里，熬煮成粥分给将士们充饥御寒，这天正好是腊月初八。随后岳飞遇害，为了怀念这位民族英雄，河南民众每逢腊八这天，家家都吃“大家饭”，以示怀念。这就是所谓的喝腊八粥的由来。
腊八节的活动
1、祭祖敬神
腊八节是农历十二月八日,腊八节在古代属于欢庆丰收、感谢祖先和神灵的祭祀仪式。而且除了祭祖敬神外,腊月初八被佛教界奉为佛成道日,因此寺院都要举行纪念法会,并以常以糯米、芝麻、苡仁、桂元、红枣、香菇、莲子等8种食物合煮粥供佛,并邀请周围山民共进圣餐,并施舍给民家老幼分食,以示对佛祖的敬奉。
2、喝腊八粥
在古时候,每逢阴历十二月初八,中国间就流传着喝“腊八粥”,或者吃 “腊八饭”的风俗。古文记载,富察敦崇《燕京岁时记?腊八粥》,“腊八粥者,用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红豇豆、去皮枣泥等,合水煮熟,外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、红糖、琐琐葡萄,以作点染。”。
3、泡制腊八蒜
北京、华北大部分地区还有在这天泡制腊八蒜的习俗,腊八蒜即是用醋泡的蒜,用紫皮蒜和米醋,把蒜瓣的老皮去掉,浸入米醋中,装入小坛封上口放到一个冷的地方,直到蒜变成绿色。
旧时商号在腊八这天拢账,把这一年的账目盘点出来,算清楚这一年的收支盈亏。债主还会在腊八这天提醒欠钱人家准备还钱。腊月里人们讲究忌讳,所以就用与“算”字同音的“蒜”,来代替算账的“算”。也因此,腊八蒜虽然好吃,市面上却没有卖的。都是家家户户自己动手泡腊八蒜,并且也给自家算算账,看看这一年的开支,有多少积余,盘算该花多少钱置办年货等。
4、吃腊八面
除了甜口或咸口的腊八粥,以及腊八蒜、腊八豆腐之外,当然也少不了陕西的腊八面。在每年农历腊月初八早上太阳出来之前,陕西人家家户户都要吃碗热气腾腾、四溢飘香的腊八面。