冬至时节为什么要祭祖
在唐、宋时期，冬至是祭天祭祖的日子，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，百姓在这一天要向父母尊长祭拜，除了各家祭拜自己直系祖先之外，凡有祖祠或祖庙的就要合族举行祭祀典礼，称为祭冬。
冬至的由来至祭祖之俗，早在东汉崔寔《四民月令》中已有记载，说民间要向玄冥和祖祢供荐黍羊之物。冬至祭祖的记载，至宋代多起来。《东京梦华录》讲京师最重冬至节，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。《武林旧事》说以馄饨享先。明清时代冬至祭祖盛行。
冬至祭祖需要注意什么
一、衣着朴素，女性不必涂脂抹粉，家人带上香烛以及供品，不可在墓前杀生，现在时尚作兴奉上鲜花，可选菊花之类。
二、上坟地后，先着手清扫墓地周围杂草，尤其要注意观察坟头上有无杂树，如果有树就要拔掉;再观察墓前有无杂土堵住小明堂，以及排水沟是否堵塞。
三、观察墓架以墓碑是否有塌陷以及破裂，发现异常情况就要及时请风水师前来指导采取措施弥补。
四、把供品奉上，点燃香烛和焚烧纸钱(注意防火)。一般要率家人向先人三鞠躬后读祭文，以表达后人对逝者的缅怀之情。
五、离开之前点燃鞭炮(公墓区也可在指定地点点燃鞭炮，切记防火)。
六、全家人可扫墓后聚餐，以素食为主，延续吃馄饨、饺子、吃汤圆、吃红豆稀饭等习俗。
冬至为什么要做节
冬至过节源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。《清嘉录》甚至有“冬至大如年”之说。这表明古人对冬至十分重视。人们认为冬至是阴阳二气的自然转化，是上天赐予的福气，。汉朝以冬至为“冬节”，官府要举行祝贺仪式称为“贺冬”，例行放假。《后汉书》中有这样的记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”所以这天朝庭上下要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互拜访，欢乐地过一个“安身静体”的节日。唐、宋时期，冬至是祭天祭祀祖的日子，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，百姓在这一天要向父母尊长祭拜，现在仍有一些地方在冬至这天过节庆贺。
冬至吃馄饨的由来
过去老北京有“冬至馄饨夏至面”的说法。相传汉朝时，北方匈奴经常骚扰边疆，百姓不得安宁。当时匈奴部落中有浑氏和屯氏两个首领，十分凶残。百姓对其恨之入骨，于是用肉馅包成角儿，取“浑”与“屯”之音，呼作“馄饨”。恨以食之，并求平息战乱，能过上太平日子。因最初制成馄饨是在冬至这一天，所以在冬至这天家家户户吃馄饨。另有一种说法冬至之日，京师各大道观有盛大法会。道士唪经、上表，庆贺元始天尊诞辰。道认为，元始天尊象征混沌未分，道气未显的第一大世纪。故民间有吃馄饨的习俗。《燕京岁时记》云：“夫馄饨之形有如鸡卵，颇似天地混沌之象，故于冬至日食之。”实际上“馄饨”与“混沌”谐音，故民间将吃馄饨引伸为，打破混沌，开辟天地。后世不再解释其原义，只流传所谓“冬至馄饨夏至面”的谚语，把它单纯看做是节令饮食而已。