古希腊的奴隶主为了保守秘密，曾经使用奴隶的头皮来传递消息：先将奴隶的头剃光，在头皮上写信，待头发长长后，便把这封“信”送出，收信人剃掉奴隶的头发就可读“信”。古希腊奴隶的头发也许是最原始的信封。
后来，人们先后把竹简、陶罐、木夹板等东西当作信封。1820年，英国布赖城的`书商布鲁尔宣称他发明了信封。原来他发现在海滨度假的女士们十分喜欢写信，但多情的女士们又怕信中的内容被别人知道，于是，他就设计了一种纸糊的信封。信封投放于市场后，深受人们欢迎。然而，来自日内瓦的消息使布鲁尔垂头丧气：日内瓦保存着许多信封，都是1615年的产品，比布鲁尔的信封早两百多年问世。不过至今还不知道这些信封是谁制作的。1844年，伦敦出现了第一台糊信封的机器，法国人马凯开始了信封的工业化负印制，从此，纸质信封便风行全球。