按照《中华人民共和国地表水环境质量标准》，依据地表水水域环境功能和保护目标，我国水质按功能高低依次分为五类：
一、I类主要适用于源头水、国家自然保护区。
二、II类主要适用于集中式生活饮用水地表水源地一级保护区、珍稀水生生物栖息地、鱼虾类产卵场、仔稚幼鱼的索饵场等。
三、III类主要适用于集中式生活饮用水地表水源地二级保护区、鱼虾类越冬场、洄游通道、水产养殖区等渔业水域及游泳区。
四、IV类主要适用于一般工业用水区及人体非直接触的娱乐用水区。
五、V类主要适用于农业用水区及一般景观要求水域。目前，在一些工业小区和人口密集处，这样的水较为常见。
以上五类水以下，即比它们差的水，都叫做劣V类水。
对水质的类别标准评定要依据多项环保指标，但也可以用高锰酸盐、氨氮、总磷三项指标数据来简单评定水质类别。
项目 Ⅰ类 Ⅱ类 Ⅲ类 Ⅳ类 Ⅴ类
高锰酸盐 ≤2 ≤4 ≤6 ≤10 ≤15
氨氮 ≤0.15 ≤0.5 ≤1.0 ≤1.5 ≤2.0
总磷 ≤0.02 ≤0.1 ≤0.2 ≤0.3 ≤0.4
其中，I类水质良好，地下水只需消毒处理，地表水经简易净化处理（如过滤）、消毒后即可供生活饮用。II类水质受轻度污染，经常规净化处理（如絮凝、沉淀、过滤、消毒等）后可供生活饮用。III类水质经过处理后也能供生活饮用。III类以下水质恶劣，不能作为饮用水源。劣V类水的污染程度已超过V类的水，一些小微水体、排水口附近常常会藏匿着这样的水，这正是我们要花大力、用狠劲进行剿灭的。
改善劣V类水是个系统工程，要依靠各方面的积极参与和共同努力，如企业要严格截污纳管、达标排放，农民要少用化肥农药，养殖业要进行生态化治理，城市居民的洗衣机用水等要自觉纳入污水管排放等等。全民动员和参与，改善水质必定会有希望。