提到天文台，大多数人首先想到的是它的大圆顶，犹如一个巨大的蘑菇伞盖，十分特别。为什么天文台的屋顶要专门设计成圆顶呢？
这个与众不同的圆顶的“真身”其实是天文台的观测室，屋顶呈半圆球形。如果你有机会走到跟前就会发现，它并不是一个完全密闭的屋顶，半圆球上有一条宽宽的“裂缝”，从屋顶的最高处一直“裂开”到屋檐处。这道裂缝其实是一个巨大的天窗，庞大的天文望远镜就是通过这个天窗指向辽阔的天空。
之所以将天文台的观测室设计成半圆球形，是出于对天象观测需要的考虑。我们都知道，在天文台里，天文望远镜是整个天文台的“灵魂”，科学家透过它来观察天空。一般情况下，天文望远镜的体型非常庞大，不能随便移动。宇宙浩瀚辽阔，天体作为天文望远镜观测的目标，彼此之间的分布并不集中，它们散落在天空的各个方向。如果采用普通的方形屋顶，很难使望远镜灵活地指向任何方向上的目标，在观测时就会出现死角，导致有些天体无法被观测到。因此，将屋顶设计成半圆球形，就可以充分满足这一观测需求，实现360度全方位观测。
不仅如此，在天文台的圆顶和墙壁的接合部还装置了由计算机控制的'机械旋转系统，这个系统如同一只神奇的“魔手”，大大提高了观测研究工作的便捷性。当人们使用天文望远镜时，只需转动圆形屋顶，把天窗转到要观测的方向，望远镜也随之转到同一方向，再上下调整天文望远镜的镜头，就可以指向天空中的任何目标了。
天窗的设计还将天气因素的影响一同考虑在内，当天气晴好时，天窗打开，成为天文望远镜的窗口，而当风雨来袭，将圆顶上的天窗关起来，就可以保护天文望远镜免受风吹雨淋。
当然，也不是所有的天文台都采用圆顶结构，有些天文台常年保持同一个观测方向，就可以采用方形屋顶，只需在屋顶的中央开一条天窗，天文望远镜便能从固定的角度对天体进行观测。
因此，大多数天文台采用圆顶结构，并不是为了美观，而是为了给我们提供更完备的观测视角，以方便我们揭开更多的宇宙奥秘。