1.在远古时期，早期中国的天文学发展是缓慢的，这点与世界各族相同。但由于中国文明的`高度发展，天文学的发展亦开始领先了。踏入春秋战国，贵族对天象作占卜的兴趣(其实商代的天文观测正建基于占卜上)更推动了天文学的发展。中国成为首先发现多种天象的国家，如：观测太阳黑子，古中国人在没有望远镜的帮助下居然仍能发现，比西方早了近二千年，令一位美国天文学家慨叹西方学者为何要用望远镜方能见到。
2.汉朝开始，中国天文学的发展加快。张衡发明浑天仪正是其代表。南北朝祖冲之亦发现了岁差和日月不均匀等现象。
3.宋元时期，古中国天文学进入了其顶峰时期，高度发达的经济支持著天文学的发展。大型天文仪器的使用(如苏颂的水运仪象台)展示了中国人的超凡技术，数据的精度亦提高到和现代数值相差无几的惊人程度。
4.明朝开始，中国天文学学开始进入停滞时期。由于明清两代的锁国政策，中国开始对外封闭，不利学术交流。明朝禁止私人编历显示了中国的学术自由正被消灭，天文学知识的传播被中断了；虽然清朝大力提倡考据学，虽有助今人明白古代天文论著，但于事无补。明清两代的错误政策，使东西方科学及技术差距加大。