冬至的文化习俗和科普知识
冬至知识科普
冬至这天，太阳运行至黄经270°(冬至点)，太阳直射地面的位置到达一年的最南端，太阳几乎直射南回归线(又称为冬至线)，阳光对北半球最为倾斜。因此，冬至日是北半球各地一年中白昼最短的一天，并且越往北白昼越短。在北极圈以北，这一天太阳整日都在地平线之下，成为北半球一年中极夜范围最广的一天。对北半球各地而言，冬至也是全年正午太阳高度最低的一天。就北京市区来说，冬至这天白昼仅有9小时20分，而正午太阳高度也仅有26°42'。冬至这天，北半球得到的太阳辐射最少，比南半球少了约50%。冬至节届即一阳生，新岁实始。《载敬堂集》载“夏尽秋分日，春生冬至时”，冬至节，春之先声也。冬至过后，夜空星象则完全换成冬季星空，并且从今天起开始“进九”。而此时的南半球正值酷热的盛夏。
冬至是24节气中最早被制订的一个，然而多数人并不知道，冬至的起源居然是来自于一次国家层面的都城规划。早在3000多年前，周公始用土圭法测影，在洛邑测得天下之中的位置，定此为土中，这在当时有着政治意义的举动，却成了影响后世几千年的节日之一。
周公到洛阳，用土圭法测得洛阳所处的地方即为“天下之中”，然后开始占卜国家社稷的吉地。《尚书·洛诰》记载：周公“朝至于洛师”，对洛阳周边的几个地方做了考察，最后确定涧水东、瀍水西、瀍水东皆“惟洛食”(都是兴建宗庙社稷的好地方)。周公通过“土圭测景”选定洛邑基址的史实，被载入了古代典籍，也被后人奉为封邦建国的成法。
“土圭测景”的目的是找出“土中”(中国的中心)。这种方法的要义是“树八尺之表，夏至日，景长尺有五寸;冬至日，景长一丈三尺五寸”(即竖起高为8尺的标杆，在夏至日观测，中午的日影是1.5尺，冬至日中午的日影是13.5尺)，“测土深，正日影，求地中，验四时”。用这种方法测到的就是“土中”洛阳、“洛邑”的理论位置。
依周公测影所定的天下之中，周人详细规划了灭商后的第一座国家都城，《逸周书·作雒》载：“乃作大邑成周于土中，……南系于洛水，北因于邙山，以为天下之大凑。”。“定天保，依天室”，国家社稷(都城、宗庙)完成之后，周公在成周明堂制礼作乐，详细制订了国家礼仪制度，据记载，周代以冬十一月为正月，以冬至为岁首过新年，也就是说，周公选取的是经土圭法测得的一年中“日影”最长的一天，为新的一年开始的日子。
由周到秦，以冬至日当作岁首一直不变。至汉代依然如此，《汉书》有云：“冬至阳气起，君道长，故贺……”也就是说，人们最初过冬至节是为了庆祝新的一年的到来。古人认为自冬至起，天地阳气开始兴作渐强，代表下一个循环开始，是大吉之日。因此，后来一般春节期间的祭祖、家庭聚餐等习俗，也往往出现在冬至。冬至又被称为“小年”，一是说明年关将近，余日不多;二是表示冬至的重要性。把冬至作为节日来过源于周代，盛于唐宋，并相沿至今。周历的正月为夏历的十一月，因此，周代的正月等于如今的十一月，所以拜岁和贺冬并没有分别。直到汉武帝采用夏历后，才把正月和冬至分开。因此，也可以说专门过“冬至节”是自汉代以后才有，盛于唐宋，相沿至今。
冬至的习俗
冬至又称“冬节”“长至节”“亚岁”等，也是二十四节气之一。很多地方对冬至很重视，甚至还有“冬至大如年”的说法。冬至有很多习俗，早的可以追溯到汉代，晚的'也多见于唐宋，并主要表现在饮食方面，比如吃狗肉、馄饨、饺子、汤圆、赤豆粥、黍年糕、酿酒等。
吃饺子、馄饨或汤圆。冬至这一天，北方时兴吃馄饨，西北一带多吃饺子，江浙一带则喜欢吃汤圆和麻松。冬至的汤圆又称“冬至团”，有粉团和粉圆两种，里面要包上精肉、苹果、豆沙、萝卜丝等，《清嘉录》记载道：“有馅而大者为粉团，冬至夜祭先品也;无馅而小者为粉圆，冬至朝供神品也。”民间还有“吃了汤圆大一岁”的说法。冬至团可以用来祭祖，也可用来馈赠亲朋好友，以前的上海很讲究吃汤圆，有一首古诗说：“家家捣米做汤圆，知是明朝冬至天。”
而北京一带有“冬至馄饨夏至面”的说法，这有一个故事。相传汉代时，北方的匈奴经常骚扰边疆，百姓不得安宁。其中有两个部族首领分别姓浑和屯，十分凶残。百姓对他们恨之入骨，于是用肉馅包成角儿，取“浑”与“屯”的音，把它们叫做“馄饨”，然后恨恨地全部吃掉。借此表达对他们的痛恨之情，希望早点把他们消灭。因为做馄饨最初是在冬至这一天，于是就流行冬至吃馄饨。这个故事不知是否可靠。在宋代时，当时的京城杭州也有冬至吃馄饨的风俗。一个叫周密的人说，杭州人在冬至吃馄饨是为了祭扫祖先。
说到祭祖，就不得不说说广东一些地方，那里冬至祭祖的习俗很盛，甚至还有“冬节不回家无祖”的说法。因此冬至这一天，出门在外者，都要尽可能回家过节祭祖。一般的习俗是，冬至的早晨先煮甜丸汤敬奉祖先，然后全家老少把甜丸汤做早餐。甜丸(米丸)就是《清嘉录》所说的“无馅而小者”，类似现在商场卖的小丸子。有的人家还在餐后留下几粒米丸，粘在门上，俗称“敬门神”。比如泉州把元宵丸称为“头丸(圆)”，冬至丸称为“尾丸(圆)”，这样头尾都圆，意味着全家人整年一切圆满。中午也要祭祖，供品需要荤素五味;晚上还得祭祖，供品中必须有嫩饼菜。
饺子，相传起源于医圣张仲景。(可以参看前面“12.春节为什么要吃饺子?”)现在北方的习俗，一般在冬至和春节都要吃饺子，有些人还把饺子称为“扁食”或“烫面饺”，并说吃了冬至的饺子就不怕冻了。
江南一带还有冬至晚上全家欢聚共吃赤豆糯米饭的习俗。这也有一个故事。相传一位叫共工氏的人，他儿子不成才，作恶多端，死在冬至这一天，变成了疫鬼，继续残害百姓。但是这个疫鬼最怕赤豆，于是，人们就在冬至这一天煮赤豆饭吃，这样就可以驱避疫鬼，防灾祛病。此外一些地方还时兴吃年糕、荞麦面、九层糕等，“糕”与“高”谐音，寓意步步高升，年年如意。
很多地方时兴冬至吃狗肉。据说这从汉代就开始了。相传汉高祖刘邦在冬至这一天吃了樊啥煮的狗肉，觉得味道特别鲜美，赞不绝口。于是，在民间就形成了冬至吃狗肉的习俗。先不管这个传说是否可靠，冬天吃一点狗肉，确实可以驱寒暖身。
客家人则喜欢在冬至时酿酒，认为冬至时的水味道最醇，用它酿的酒可以久藏不坏，柔和爽口，回甜生津。