蝉，俗称知了（蛭蟟）或借落子，是昆虫纲半翅目颈喙亚目其中一科。因各地方言不同，别称也有相应变化。雄蝉腹部有发音器，能连续不断发出尖锐的声音。雌蝉腹部有发音器，但不发声。
蝉的一生经过受精卵、幼虫、成虫三个阶段。进入夏天，早年产下的`受精卵会孵化成幼虫，他们会钻入土壤中，以植物根茎的汁液为食。幼虫成熟后，爬到地面，脱去自己金灿灿的外骨骼，羽化成人们常见的拥有双翼的成虫。
蝉的幼虫生活在土中，有一对强壮的开掘前足。利用刺吸式口器刺吸植物根部汁液，削弱树势，使枝梢枯死，影响树木生长。通常会在土中待上几年甚至十几年，如3年、5年，甚至有的长达17年。这些年数有一个共同点，都是质数。由于质数的因数很少，蝉在钻出泥土时能避免和其他蝉类一起钻出，争夺领土、食物。
幼虫将要羽化时，于黄昏及夜间钻出土表，爬到树上，然后抓紧树皮，蜕皮羽化。当蝉蛹的背上出现一条黑色裂缝，蜕皮的过程正式开始。头探先出来，紧接着露出绿色的身体和褶皱的翅膀，停留片刻，使翅膀变硬，颜色变深，便开始起飞。整个过程需一小时左右。
6月末，幼虫开始羽化为成虫，刚羽化的蝉呈绿色，最长寿命大约60～70天。7月下旬，雌成虫开始产卵，8月上、中旬为产卵盛期，卵多产在4～5毫米粗的枝梢上。
蝉其皮即蝉蜕，富含甲壳素、异黄质蝶呤、赤蝶呤、腺苷三磷酸酶，常用于治疗外感风热，咳嗽音哑，咽喉肿痛，风疹瘙痒、目赤目翳、破伤风、小儿惊痫、夜哭不止等症，据《中国药材学》记载，还有止咳生津、保肺益肾、抗菌降压、治秃抑病待等作用。
池塘边的榕树上，知了在声声叫着夏天……蝉虽然营养价值比较高，但是我们也不能过分饮食，要知道它们的生命历程很长，没办法供应人类过量的需求。我们是否能每年听到声声蝉鸣叫，完全取决于我们人类自己。