氦气归属于一种稀有气体。稀有气体是化学元素表上的0组原素，又叫惰性气体。
稀有气体现有七种，他们是氦（He）、氖（Ne）、氩（Ar）、氪（Kr）、氙（Xe）、氡（Rn）、气奥（Og），他们大概占气体总容积的1%。在其中，最开始被发觉的是氩，1894年就被检测来到，它另外也是最普遍的惰性气体。别的惰性气体是之后才发觉的，他们在地球上的成分都很少。
稀有气体全是没有颜色、无臭、无气味的`，微溶解水，溶解性随相对分子质量的提升而扩大。稀有气体的分子结构全是由单原子组成，他们的溶点和熔点都很低，伴随着相对原子质量的提升，溶点和熔点扩大。他们在超低温时都能够汽化。因为稀有气体除氦的最表层电子是两个电子外，别的稀有气体最表层全是八个电子，其原子结构平稳，不容易获得或是丧失电子，不容易产生化学变化。因此物理性质很不开朗，不但难以与别的原素结合，并且本身也是以单原子分子的方式存有，分子中间仅存有着很弱的分子间作用力（分子结构间相互作用力，别称范德瓦斯波尔力）。直至1962年，美国科学家巴利特才利用氧化剂PtF6与氙功效，制取了第一种惰性气体的化学物质Xe（PtF6），之后又相继生成了别的惰性气体化学物质，这证实了“惰性气体”还可以在一定标准下和别的化学物质产生反映，并非之前觉得的彻底“可塑性”，因而将它的名字改成“稀有气体”。
做为电子量最少的氦，在空气中仅有少量的存有，但是当像铀与钍那样的放射性物质核衰变时，也可以转化成氦。每一个氦原子仅有2个电子，因此其可塑性比别的惰性气体要高于好几倍，是最讨厌参加置换反应的稀有气体，这也是氦气常见于宇宙飞船或广告宣传气球中充进汽体的关键缘故。又由于氦气相对密度比水小且平稳不能点燃，能够替代氡气充汽艇，还可以利用氦气和co2的化合物替代气体供深潜吸气等。
伴随着工业化生产和科技进步的发展趋势，稀有气体愈来愈普遍地运用在工业生产、医药学、尖端科学技术性及其生活起居里。例如氩气是现阶段工业生产上运用很广的稀有气体，它的特性十分不开朗，既不可以点燃，都不燃烧。在飞机制造、造船业、核能工业生产和机械设备产业部门，对独特金属材料，比如铝、镁、铜以及铝合金和不锈钢板开展电焊焊接时，通常用氩做为电焊焊接保护气，避免焊件被氧化或渗氮。