天文学上把“立冬”作为冬季的开始，按照气候学划分，我国要推迟20天左右才入冬。立冬时节，太阳已到达黄经225度，我们所处的北半球获得太阳的辐射量越来越少，但由于此时地表在下半年贮存的热量还有一定的能量，所以一般还不会太冷，但气温逐渐下降。在晴朗无风之时，常会出现风和日丽、温暖舒适的十月“小阳春”天气。
热带气旋，强弩之末
根据统计，平均每年11月份有2-3个热带气旋生成。尤其是西北太平洋上生成的气旋，还有可能发展到台风强度。近55年中，11月份有11个热带气旋在我国沿海登陆，登陆地点主要在台湾、广东和海南。如果当年中纬度盛行纬向环流，热带气旋比较活跃，如果中纬度盛行经向环流，也就是冷空气强，不容易有台风。
华南秋夏两季
立冬期间的华南北部，即便寒风扫过，气温会迅速回升，晴朗无风之时，常有“十月小阳春，无风暖融融”之说。这里往往12月才会进入冬季。
华南南部、台湾以及以南的海南岛等岛屿地区，11月尚未进入冬季。但11月的气温也不是很高，最高气温一般都在30℃以下。此外，也不排除受强冷空气的影响，出现强烈降温的情况，只不过近些年来较少出现。
入冬深秋，易有霜雾
正常年份的11月，北起秦岭、黄淮西部和南部，南至江南北部都会陆续出现初霜。偏冷的年份，11月中旬，南岭以北也会出现初霜。
11月的北方，随着冷空气的前锋移出本地，锋后的冷空气团开始向暖的方面变性，如果没有后续的冷空气补充，几天之后，温度虽回升了，空气质量却逐渐变坏。特别是大城市，大气中积累的水汽和污染微粒结合凝结后，形成烟雾或是浓雾，影响着人们的健康和交通运行。在我国西南、江南，水汽条件比北方要好，如果早晨气温偏低，往往有成片大雾出现。
华北初雪，降水多样
11月以后，全国各地降水量明显减少。高原雪山上的雪已不再融化。在华北等地往往出现初雪，北京的初雪比较难预报，影响也大，往往需要特别关注。此时，降水的'形式出现多样化：有雨、雪、雨夹雪、霰、冰粒等。当有强冷空气影响时，江南也会下雪。
西南地区典型的华西连阴雨结束，但相对全国雨水基本都少的情况，它还是雨水偏多的地方。按照西南降水的时间分布，11月进入了一年中的干季。西南西北部干季的特点更加明显。四川盆地、贵州东部、云南西南部，11月还有50毫米以上的雨量。在云南，晴天温暖，雨天阴冷，流传有“四季如春，一雨便冬”的说法。如果遇到较强的冷空气入侵，有暖湿气流呼应，南方地区的过程雨量还会较大。此时，长江以北和华南地区的雨日和雨量均比江南地区要少、不大，对于一年三熟的华南，11月的干旱，对作物生长仍有负面影响。
气温下降，变化明显
随着冷空气的加强，气温下降的趋势加快。北方的降温，人们习以为常。从10月下旬开始，先后供暖，人们好在还有一个避寒之地。而对于此时处在深秋“小阳春”的长江中下游地区的人们，平均气温一般为12℃至15℃。绵雨已结束，如果遇到强冷空气迅速南下，有时不到一天时间，降温可接近8-10℃，甚至更多。但毕竟大风过后，阳光照耀，冷气团很快变性，气温回升较快。气温的回升与热量的积聚，促使下一轮冷空气带来较强的降温。此时，令人惬意的深秋天气接近尾声，明显的降温使这一地区在进入初霜期的同时，也进入了红叶最佳观赏期，并在11月底陆续入冬。
南北温差
作为早已入冬的西北、华北、东北等地，此时的大风、降温可以说是习以为常。在华北中南部到黄淮等地，立冬期间的冷空气，常常不是大风把这一带山区红叶一扫而光，就是把城里的树也吹成光杆，让人们有一种一下子进入冬天的感觉。若遇到势力强、速度快的冷空气，它一路狂奔，使北方山口地区和南方的江湖河面风力加大，大风一直吹到东南沿海和台湾海峡。特别是北部、东部海域，海上的大风易使海上作业受到严重损失。
我国幅员辽阔，南北纵跨数十个纬度，因而存在南北温差。但立冬之后南北温差更加拉大。11月，我国的青藏高原大部、内蒙古和黑龙江的北部地区，平均温度已达-10℃左右。最北部的漠河和海南省的海口，两者的温差可达30℃-50℃之多。北方的许多地方已是风干物燥、万物凋零、寒气逼人;而华南仍是青山绿水、鸟语花香、温暖宜人。