在城市小区，时常可以见到焚烧枯枝落叶的情形，有人还会焚烧生活垃圾。尽管焚烧产生的烟雾呛人喉鼻，扬起的灰烬也会污染空气，但不少人以为，枯枝落叶等绿化垃圾焚烧后可作为肥料，是一种变废为宝的举动；焚烧垃圾可以大大减少垃圾量，减轻垃圾处理的负担。其实，这是只知其一，不知其二。
随意焚烧垃圾至少会带来三点危害：一是污染环境，造成PM2.5指数上升；二是烟气呛人，影响周围人们的身心健康；三是带来火灾隐患，危害自身及邻居的安全。
在大多数情况下，焚烧枯枝落叶等垃圾往往是不完全燃烧，燃烧的同时会向大气排放多种有害物质，排放的气体中包括一氧化碳、二氧化碳、水蒸气、氮氧化物、硫化氢、甲烷、甲醛、丙烯醛等，因此所产生的烟气会有辛辣的臭味，甚至使人咳嗽、流泪；而垃圾焚烧过程中排放的固体微粒，则主要是碳、氢、氧、硫等元素组成的化合物，其中不少是多环芳烃类，有致癌作用。
尤其是在焚烧生活垃圾时，其中常常混有塑料类氯化物，垃圾中的有机物质在含氯的`环境下燃烧，就会产生二恶英类化合物，有极强的生殖毒性、免疫毒性和内分泌毒性。而且二恶英类化合物具有脂溶性，进入人体后会产生生物累积作用，因此被国际癌症研究中心列为一级致癌物。
生活中自行焚烧垃圾和垃圾处理厂焚烧垃圾有着本质的不同，后者采用高温焚化炉，垃圾焚烧充分彻底，焚烧后的废气和残渣还要通过专门的处理才可以排放。据测算，每吨垃圾焚烧后会产生大约5000立方米废气，还会留下不少有毒的灰渣。生活中随意焚烧垃圾，只是把部分污染物由固态转化成气态，可以说是一种污染转移行为。
大气层中的污染物是流动的，会在大气对流层底部的近地空间对流，散布至四面八方，除部分易降解物会随时间有所减少外，其余大部分有毒的有机物和重金属污染并未消除。所以，以为把垃圾烧了就可以消除身边的污染物，实在是一种一厢情愿的想法。生活中的垃圾还是应该通过正常的收集、处理程序，才能加以清除。