鉴真，中国唐代僧人，律宗南山宗传人，日本佛教律宗的开山祖师，著名的医学家。
鉴真，俗姓淳于，唐代广陵江都人。他的父亲是个虔诚的佛教徒。鉴真14岁那一年得到父母的允许，在扬州大云寺出家为僧。
他勤奋好学，博览群书，不久又云游京师、洛阳等地的寺院求学，精研佛教戒律造诣很深。同时，他又在文学、艺术、医学、建筑等许多学科领域颇有才能。
鉴真55岁时回到故乡扬州，担任大明寺的主持，他广收弟子，讲经弘法，传教戒律，使得这座淮扬古刹名扬海内外。
公元742年，在中国留学的日本僧人荣睿、普照从长安来到扬州，恳请鉴真或其弟子东渡日本，弘法传授戒律。鉴真不顾年事已高，决定亲自前往。
经过一番准备，鉴真带弟子及匠作多人于次年启程东渡。从此，他们踏上了充满艰难险阻的东渡扶桑之路。十年间，鉴真五次东渡，五次失败。因风浪、疾病等原因，有30余人先后去世。鉴真也因积劳过度，心力交瘁而致使双目失明。尽管如此，鉴真仍不改东渡日本传法的初衷。
公元753年，日本第十一次遣唐使团准备回国，鉴真决定搭乘遣唐使团的船前往日本。这一年的十二月二十日，鉴真大师终于踏上了日本国的土地。
次年二月，鉴真一行被迎往国都奈良，日本天王把一品官的宅弟赐给鉴真居住，并授予他“传灯大法师”的称号。
公元754年4月，奈良东大寺建起了一座戒坛，由鉴真大师支持，为日本皇室成员和数百名僧人举行了隆重的受戒仪式。
鉴真大师在日本不仅传播佛教，同时也把中国的许多文化艺术传到了日本，对日本古代的建筑雕塑，以及工艺美术等方面都产生了深远的影响。
鉴真在奈良主持修建的唐招提寺，由鉴真携带来的乾漆夹纻像及其弟子技工们指导下完成的唐招待提寺木雕群，可以说是日本雕刻史上的起点。其弟子设计的唐招提寺建筑和西大寺佛塔，则在日本的建筑史上值得大书一笔。
鉴真带到日本的二王真迹法帖，及带有能写一手漂亮王体书法的弟子，对以后日本书法界流行王书有着极大的影响。现代日本学者推崇鉴真是一位站在奈良文化最高峰的.人。
鉴真大师还是一位医术高超的名医，他虽然双目失明，却依然能够把脉诊病，分辨药材。他奇迹般的治愈了日本光明皇太后的绝症，被日本民众奉为“神医”。传说他曾用鼻嗅的方法，把正仓院的药物一一加以辩证，并说明它们的用途，著有《鉴上人秘方》一书传世。
江户时期以前，日本的药商一直把他当作医药之祖来奉祀。因此被誉为“日本汉方医药之祖”。在日本古代保存下来的汉药包装袋上，都印有“鉴真大和尚传方”的字样，说明了鉴真在日本医药界和民众心目中的崇高地位。
公元763年，鉴真双膝盘坐面朝西方圆寂于唐招提寺，终年七十六岁。
为了永久的纪念他，弟子们为他精心塑造了一尊造像，形神兼备，栩栩如生，被日本国视为国宝，一直供奉在奈良唐招提寺的开山唐内，每年只对外开放三天供人们瞻仰。
1980年春，这尊“鉴真大师像”由日本唐招提寺，八十一代长老森本孝顺亲自护送，飞越重洋回故乡探亲。扬州大明寺盛况空前，一周之内接待了各地前来瞻仰鉴真大师像的来客达十七万人。
鉴真故乡的人民对这位中日文化交流史上的杰出使者非常崇敬，新中国成立后不久，就在大明寺内修建了一座“鉴真纪念堂”。这是一幢唐式仿古建筑，由著名建筑师梁思成先生主持设计，其建筑样式与1200多年前鉴真主持修建的奈良唐招提寺的金唐相似。殿堂前面有一座唐代风格的“长门灯”石塔，是1980年鉴真大师像回乡巡展时，由奈良唐招提寺的森本孝顺长老所赠。它象征着中日两国的友好交往源远流长，薪火相传永不熄灭。
鉴真的一生对中日两国人民友好和文化交流作出了重要贡献，是中日两国友好的使者和典范