每年都有不少科学家到南极进行科学探险，他们往冰川深处打钻，采集长长的“冰棒”——冰芯。为什么这么做呢？因为神秘的全球变暖现象的原因就冻结在其中。
从1975年以来，地球的气温已经上升了0。5℃，这个数字不大，但是就是这么一点小小的气温变化，就使得许多地区出现了洪水或旱灾。而且许多科学家都预言，本世纪内的气温还会持续升高，特大洪水发生的次数也会随之增加。
在-89℃的环境中，南极的冰和雪不可能融化。你可能需要破除50万年以前的冰。才能看一眼藏在冰雪之下的岩石。但是。那些“高龄”冰真能告诉科学家们气候逐渐变暖的原因？如同平时我们所见到的那样，路边的积雪会逐渐变脏，因为它们吸收了空气中的灰尘。同样，冰也可以禁锢泥土和灰尘。有时，我们会发现冰中有些微小的气泡，这也表明了气体同样可以被冰捕获。可见，在南极4000米厚的冰层中，包含了它形成时的大气中的微粒和气体。由于这些冰是在40多万年的时间里堆积起来的，所以说，不同深度的冰里卷入的微粒和气体来源于不同时代的大气，通过研究这些微粒和气体，就可以推算那个时代的`气候情况。在南极研究冰芯的科学家认为，南极的冰封存了地球气候变迁的历史。
如果漂浮在大气中的类似火山灰的固体颗粒阻挡了到达地球的阳光，地球就会变冷而二氧化碳、甲烷、一氧化二氮等温室气体，又会使地球变暖。这些漂浮在大气中的微粒和气体，有些会落到南极最上面的雪中，并被来年的降雪封存起来，就逐年形成南极厚厚的冰川，而冰芯就是其中的一段。与可提取过去气候环境变化信息的介质（历史记录、树木年轮、湖泊沉积、珊瑚沉积、黄土、深海岩芯、孢粉、古土壤和沉积岩等）相比，冰芯具有保真性好（低温环境）、分辨率高（分辨精度可达到年）、记录序列长（可达几十万年）和信息量大等特点，因而受到科学家们的青睐。
为了采集南极深处的冰，科学家们使用了一根长达30米的钻头，将它深深地钻入冰层，取出的冰芯长度在2～6米之间。有一组研究人员已经取到了3.6千米深处的冰芯。南极的冰层记录了地球40多万年的气候变化，科学家们正在不断地采集这些冰芯，试图通过南极的冰芯来绘制一张完整的地球气候变化图。
现在的气候变化究竟是在变暖，还是冷暖的循环交替现象，这依然有些争议。我们相信，随着更多冰芯的采集，科学家将给出一个很好的解释。