蚂拐节源于东林孝敬蚂拐的行为和侍奉母亲的人性良心，红水河沿岸壮族村寨通过祭祀蚂拐，求得年年风调雨顺，岁岁五谷丰登，四季人畜兴旺。所以，在新年春节到来之时，这里的壮乡村寨都举行一次隆重热烈的蚂拐节歌会，敲锣打鼓，跳蚂拐舞，唱蚂拐歌，共庆丰收，祈求来年风调雨顺。
在红水河两岸百余里的壮家村寨，都十分盛行蚂拐节活动，历史上就建成过将近200至300座的蚂拐亭，“文革”期间，由于破“四旧”，立“四新”，蚂拐节活动就很少举行，一些蚂拐亭在当时相继遭受破坏，现在遗留下来的蚂拐亭已经很少。
改革开放以后，蚂拐节活动在各地又陆续地得到恢复和举办。同时，也迎来了日本、法国、澳大利亚、印度、泰国、台湾、香港等国内外壮学专家的浓厚兴趣，他们专程来到红水河流域进行蚂拐歌节的文化考察。但是，就目前而言，蚂拐歌节亦已濒临危机，年轻人对传统民俗文化活动逐渐淡化，传统节日逐步被现代节日代替，一些颇有造诣的活动主持人因年事已高逐步退出舞台，有的.相继谢世，有些技艺难以得到传承。鉴此，各级党委、政府和文化部门已经意识到拯救民族民间文化的重要性，制定了对蚂拐节活动进行保护的各项措施，在经费、人才培养、文化资源普查等等方面上都制定了规划。
蚂拐节活动主要流行东兰县红水河两岸的金谷、巴畴、长江、隘洞、东兰、长乐、大同等乡镇的壮族村寨，同时，与东兰县相连接的天峨县六排镇纳洞村、云榜村，巴暮乡板么村，南丹县吾隘镇那地村也流行该活动。它是通过祭祀、埋葬青蛙来预测年景、祈求人畜兴旺、风调雨顺的民俗活动。节日从正月初一开始，历时各地不一，有的5至7天，有的长达一个月。可以一个村（屯）单独举办，也可以由几个村（屯）联合举办。节日主要程序为：
一、找蚂拐。正月初一早饭后，大人小孩三五成群下田间地头寻找蚂拐，按惯例取两只，一公一母。并交由主持此次活动的负责人将蚂拐装入一节剖开的竹筒内（称“蚂拐棺”），合好绑紧，用彩色纸糊面。第二天，青少年们抬着“蚂拐”巡游本屯各户，念诵祝词。祝贺主家新年万事如意，六畜兴旺，五谷丰登。
二、祭蚂拐。正月十五日，在沿袭固定的蚂拐坟边竖起五六米高的彩色纸幡，摆上祭品，敲打铜鼓皮鼓，祭祀蚂拐。
三、葬蚂拐各地葬蚂拐日期不同。例如东兰县巴畴乡的巴英屯是二月初二，金谷乡弄法屯是二月初三，而大同乡切近屯则在正月二十八，但都在正月二十五至二月初七这段时间内。葬蚂拐的仪式不同，规模也有大有小，巴畴乡巴英屯仪式最为隆重，每次活动总有上千人参加，活动内容也很丰富。以此为例简述。这天早饭后，屯里响起三声“地炮”，青年们就扛上四面铜鼓上村边高坡上敲打，直到傍晚才回家。晚上全屯男女老少汇集纸幡下，举行葬蚂拐仪式。葬蚂拐前，先将去年旧尸骨取出，观其颜色，据说骨黄预示这年风调雨顺，五谷丰收；骨白则干旱，五谷歉收，而棉花却丰收；骨黑则庄稼、人畜有病有灾。然后，由一老者念诵祭词，埋葬新蚂拐。
四、化装表演。葬蚂拐前，外村赶热闹的后生源源而来，此时，两位老翁戴假面具，用破布烂蚊帐裹身，扮成“蚂拐公”和“蚂拐婆”，在一群各戴七丑八怪假面具、手持棍棒的"蚂拐仔"的护卫下走进人群中，众人自动让出一条三四米宽的过道来。约成俗定，这条过道一直到散场也无人敢去侵犯。“蚂拐公”和“蚂拐婆”过过道和巡垌一周之后，即悄然离去。“蚂拐仔”们则留下维护秩序。之后，过道上出现“算命先生”、“渔翁”、“卖药郎”等几个角色，按角色持道具作兴表演，内容均为预祝新年万事如意，消灾除难，风调雨顺，六畜兴旺、五谷丰登。接着两男两女（女的也由男的装扮）在过道上齐唱赶鬼歌。这一过程，如今大多地方已经从简不盛行了。
五、对歌。主持人宣布歌场纪律，与一人齐唱开场歌后，蚂拐歌会开始，十多几十对歌手按男女分排，双双对对唱山歌。内容有天文、地理、历史传说、风俗人情、生产劳动等，但大量的还是恋爱歌，直唱到天亮，并约定下次歌会再会后才结束。至此，整个蚂拐节就在天亮以后结束了。