水厂生产自来水的主要过程，可分为取水、加药、混凝、沉淀、过滤、供水等几部分。所以，从水厂送出的自来水是较为干净的。那么，为什么自来水不能直接喝呢？
为了给自来水消毒，水厂往往会在水里加入少量的氯气，氯气溶于水后会生成次氯酸等物质，次氯酸有极强的杀菌、漂白作用。但同时，水中还会产生一些次氯酸盐和有机氯，它们被称为余氯。余氯具有较强的氧化性，如果经常喝含有余氯的自来水，对健康显然是不利的。但是，自来水中的余氯是不稳定的物质，它在光或热的作用下很容易分解和挥发掉。所以，自来水烧开后，其中的余氯就可被去掉了。
此外，水厂输出的自来水要通过很多管道，才能输送到千家万户。这些管道中难免有些不洁物质和致病细菌，自来水很可能在运送过程中形成二次污染。像这种受到二次污染的自来水，如果不彻底地煮沸消毒，就很容易使人感染各种疾病。所以，自来水是不能直接饮用的。
在自来水的管网中，长距离管道运输，管道陈旧生锈，城市高楼水箱和楼群蓄水池不清洁或常年使用不消毒，都可造成二次污染。二次污染使细菌、病毒和藻类繁殖，再加上原有的`氯及氯化物、铁锈、重金属、放射性物质、使水体浑浊、有异味，其害无穷。所以说，自来水并不是标准的饮用水。在各种污染日益加重的环境下，我们喝到身体里的水一定要有严格的标准。
喝纯净水才符合人体的需要，并且喝生水比喝开水更有利于人的健康。因为开水失去氧气太多，喝开水不利于向人体供氧。可能有的朋友要说，我喝了一辈子自来水，身体不照样挺好的吗？其实不然，首先，人体的疾病是个积累和渐进的过程，如果您不饮或少饮不洁的水，身体肯定比现在更健康。
其次，现在的水环境也不能与若干年前相比。以前的水污染主要来源于有机物和自然界的污物，主要污染物质为细菌和病毒，因此，经过煮沸后的自来水基本可以达到消毒的目的。而现代水污染主要是工业废水中的化学污染和重金属，而这些污染物通过把水煮沸的办法是不可能去除掉的。