大部分的鱼，身上都包裹着坚硬的鳞片，但也有少数鱼，如黄鳝、鲸鱼、泥撒等，全身都布满黏糊糊的液体。这是因为，它们身上的鳞片已经退化，直接暴露在外的皮肤中，有不少特殊的.黏液腺，能分泌出大量的黏液，形成一个黏液层。鱼鳞对鱼有保护作用，黏液也有相似的功能。它虽然不能阻挡硬物的撞击，但可防止毒菌的侵袭，阻挡水中有害物质从皮肤进入体内。
其实，黏液的作用远远不止这一些。有了它的存在，鱼的皮肤就可以不透水，这对维持鱼体内渗透压的恒定有好处。尤其是一些江河泪游的鱼类，身上有了黏液，就能使它们适应水中盐液浓度的变化，还可以减少水的摩擦力，帮助鱼游得更快更省力。由此看来，黏液是鱼生存不可缺少的法宝。