野生动物是自然界中的一种资源，与煤、石油、天然气等资源相比，它具有再生性。只要合理、有计划地利用，资源将不会枯竭。但野生动物资源的可利用性同样有一定的限度，一旦超过这个限度，资源将会枯竭，甚至会彻底绝灭。
但人类忽视了这一点，由于大肆砍伐森林，开垦草原，排干沼泽，任意猎杀动物，造成动物灭绝加速，有资料表明，在自然界中每形成一个脊椎动物新种大约需要3000年左右，同时平均每3000年又有一种脊椎动物灭绝。这种物种形成和绝灭速率基本上相差不多，也合乎自然规律，这种现象一直持续到15、16世纪。自16世纪以来，人口数量增多，科学技术有了一定的发展，随之而来的是物种绝灭速度大大加快了。本世纪全世界每年都有一种珍贵动物在绝灭，据世界《红皮书》统计，20世纪以来，哺乳动物有110个种和亚种在地球上消失，鸟类有139个种和39个亚种已经绝灭，目前有将近600个物种的动物有濒临灭绝的危险。
野生动物受到破坏，遭到灭绝或濒临灭绝人为的主要的原因有以下几个方面：
动物栖息地的破坏：我们知道，沼泽、水域、草地和森林都是地球上维持生命最重要的自然生态环境。尤其是森林，繁衍生息着多种多样的野生动物。但由于栖息地的破坏，使得大量野生动物无处栖身，种类数急剧下降，有的濒临灭绝。我国特产鸟类褐马鸡，原来广泛分布在中原和华北各地，由于森林大量被砍伐，现在褐马鸡仅存在山西吕梁山脉中段和河北小五台山。海南岛仅鸟类就有324种，由于长期刀耕火种，热带雨林面积不断减少，使得孔雀、孔雀雉、犀鸟等许多珍贵鸟类也面临危机。
滥捕乱杀野生动物是人类干扰野生动物，使其遭受破坏的最直接原因：一些野生动物的皮张价格不断上涨，餐桌上追求山珍海味，刺激了一些人猎捕野生动物的愿望。最后一只度度鸟，一种大型的无飞翔能力的鸟，于1681年在毛里求斯被杀，旅鸽的巨大种群一百年前曾覆盖了北美洲的天空，在本世纪初期也因滥加捕食而绝迹。我国特产麋鹿，也因过度捕猎，野生种类早已消失。近年来。我国西藏高原的特产藏羚，由于它的底绒非常珍贵，正被不断地偷猎和走私。
环境污染对野生动物的.生态带来了严重的威胁：由于人类大量使用农药，农药进入到自然界的物质和能量的循环当中，残留的农药通过食物链在野生动物中积累下来。轻者影响野生动物的繁殖能力，重者会造成野生动物的大量死亡。我国各大城市长期使用化学药剂来防治园林虫害，已使城市鸟类锐减。海上石油的开采，工业废油的漏海，飘浮在海面上的油脂鸟类羽毛粘着后，就会失去飞翔能力而死亡。1967年英伦海峡由于油轮漏油，造成近3万只海鸟死亡。