科学家发现一种名为“鲑居尾孢虫”的寄生虫不需要呼吸氧气就能获得能量，他们已经证实“鲑居尾孢虫”的体内没有线粒体基因组，因此无法呼吸。这也是地球上已知的首个不呼吸的动物。
线粒体基因组是动物线粒体内虽小但至关重要的DNA部分，包括负责呼吸作用的基因。“鲑居尾孢虫”是一种感染鲑鱼的寄生虫。特拉维夫大学的多萝西·霍雄领导的团队对“鲑居尾孢虫”进行显微镜和基因组分析后发现，与其它所有已知动物不同，这种寄生虫没有线粒体基因组。它们之所以能适应鲑鱼体内几近无氧的环境，是因为“鲑居尾孢虫”没有粒线体基因组。粒线体会把食物转化成能量，没有粒线体基因组，它就无须复制无用之物的基因，能量就能储存下来了。
在我们的认知中，动物普遍是拥有许多基因的多细胞生物，这些基因进化得越来越复杂。而在显微镜下观察时，“鲑居尾孢虫”的孢子看起来像蓝色的精子细胞，有两条尾巴和一双椭圆形、类似外星人的眼睛。那些酷似“眼睛”的细胞实际上是刺细胞，它们在需要时可以帮助寄生虫附着于宿主上，是“鲑居尾孢虫”在其进化过程中没有放弃的特征之一，但刺细胞内不含毒液。通过研究发现，“鲑居尾孢虫”如果失去了组织、神经细胞、肌肉等，它也就失去了呼吸能力。这种基因萎缩对这类寄生虫来说可能是一件好事，这使它能尽可能快且频繁地繁殖。