16世纪的新几内亚岛，是一块刚刚被人类发现的新地方，到处是莽莽苍苍的原始森林，只有少数土著人在那儿定居。后来，荷兰人入侵该岛，建立了殖民地，但是遭到土著人的奋力抵抗。土著人常常躲在暗处，用毒箭偷袭，使荷兰人草木皆兵。为了保证安全，荷兰人在沿海附近建立了一座城堡，取名巴博城。有一天夜晚，乌云遮月，漆黑一片，伸手不见五指。巴博城堡上执勤的荷兰士兵突然发现，海滩上出现了一个个小光点，而且光点渐渐朝城堡逼近，形成了一大串光亮的轨迹。士兵们战战兢兢地下去查看，四周空无一人，沙地上却留下一串串发光的亮脚印！
这个恐怖现象使巴博城堡的居民人心惶惶，大家一致认为，只有魔鬼才能留下这样可怕的亮脚印。正当大家为魔鬼脚印议论纷纷时，一位士兵解开了亮脚印之谜。那是在一个风雨交加的夜晚，士兵去海边查看船只是否拴好，这时，城堡上的人惊异地看到，荷兰士兵的身后居然也留下一串亮脚印！于是大家都怀疑他和鬼魂有来往，甚至嚷着要杀死他。可出人意料的是，奉命去跟踪他的其他荷兰士兵，在潮湿的沙滩上也留下闪闪发光的脚印。大家终于明白，凡是在这样的风雨之夜，无论谁在海滩上行走，都会留下亮脚印。
直到很多年后，科学家终于解开了魔鬼亮脚印的`谜团。原来，在大海中生存着很多种极微小的动物和植物，它们有个与众不同的特征，那就是身体能发出荧荧的亮光，所以科学家给它们起名叫“发光生物”。通过进一步的研究后发现，发光生物的细胞内常常含有荧光素和荧光素酶，当它们遇到触动刺激时，使沙子内的发光生物一下子和外界空气接触，导致体内的含氧量陡增。一旦获得了充足的氧气后，经过一连串的氧化反应，细胞内的荧光酶被催化，并发出波长450～490纳米的蓝绿光。
大多数发光生物都需要生活在有水的环境中，大海对它们来说是最理想的乐园。海洋中最常见、数量最多的藻类植物是甲藻，它们小得肉眼看不见，有时在大海中出现神奇的绚丽光焰，就是它们的杰作。大量的甲藻被海浪抛上岸，并没有马上死去，而是静静地躺在沙地中“休息”。这时，如果有人在海滩上行走，它们受到人脚触动的刺激，并获得了较多的氧气后，就会发出光亮。于是，便在行人的身后留下一串可怕的“魔鬼亮脚印”。