制动液是制动系统中传递压力以制止车轮转动的液体，其质量好坏，正确使用与否，直接关系到行车安全。同时汽车高速化趋势越来越明显，对制动液的使用提出了更高要求。
对于汽车刹车油多久换一次，是根据使用时间，还是使用里程，又或者是根据车型维护手册。刹车油怎么换，一次需要多少用量，相信能回答出来的车主不多。
市面上林林总总的刹车油这么多，DOT3/4/5怎么区分，差异在哪里，购买的时候选择哪种好。如果你对这方面有兴趣或者疑惑，以下关于汽车刹车油的科普知识你值得一看。
汽车刹车油工作原理
要使一辆行驶中的汽车快速减速或者停止下来。根据能量守恒定律，必须将汽车的动能转换成别的能量。而汽车刹车系统则利用了这一原理，通过液压系统推动活塞，将刹车盘与刹车片接触，制造出巨大的摩擦力，将行驶中车辆的动能转化为热能，最终使汽车减速或者停止。
而刹车油则是刹车液压系统中传导压力的介质，也叫液压制动液。由于液体的不可压缩性，当踩下制动器时，压力传输到总泵，再通过制动液将压力传递到分泵，刹车油快速响应刹车指令，从而产生较大的制动力。
由于工作时刹车盘与刹车片的剧烈摩擦，会产生瞬间高温，作为传递介质的刹车油工作环境恶劣，常常需要承受短时间的高温考验。它的工作压力一般为2MPa，有的可以达到4~5MPa。
刹车油的分类和性能指标
1）分类
由于刹车油性能的好坏直接关乎到行车安全，在国外对刹车油的要求也特别严格，制定了详细的指标要求。在国际上将刹车油（制动液）以DOT作为分类规范。
根据美国石油协会规定，刹车油分为DOT3（醇醚型）、DOT4（酯型）和DOT5（硅油型）3个级别。以及衍生出来的高性能民用版DOT5.1（改性硼酸酯型）。
而我国在2004年1月，出台与欧美国家标准一致的关于刹车油（制动液）国家产品强制性执行标准GB12981-2003，并且在2012年进行换版。也就是所有在国内生产或者销售的刹车油都要符合这个标准。
在GB12981里面，根据性能指标的高低，把刹车油分HZY3，HZY4，HYZ5分别对应国际上的DOT3、DOT4、DOT5三大类。数字越大，级别越高，性能越好。
2)DOT3/4/5/5.1区别
1、DOT3：一般为醇醚型，目前大部分车型出厂时已淘汰使用。亲水性较强，沸点也较低（干沸点205度，湿沸点140度），容易出现热衰减。不推荐。
2、DOT4：一般为酯型，是在醇醚型的基础上添加大量的硼酸酯，可以看做是DOT3的升级版，拥有更高的干沸点（230度），抗水能力更强。价格不贵，目前作为主流市场使用量最多的刹车油。
3、DOT5：一般为硅油型，属于竞技类刹车油。成份为聚甲基硅氧烷。由于聚甲基硅氧烷几乎不吸水，导致进入刹车系统的水分会以水的形式存在，而水的'沸点很低会导致刹车失效，因此更换周期非常短，一般为赛车专用。
4、DOT5.1：一般为硼酸酯型，由于基础成分不一样，DOT5.1的抗湿能力比DOT3和4都要强很多，对水分有很强的分解能力，因此干湿沸点都很高，更换周期最长，价格也最高。
3)刹车油性能指标：
根据多长时间达到180°，这个时间的长短来定义刹车油性能的高低，时间越长达到180°，性能越好。
另外三个重要指标包括平衡回流沸点，运动粘度和金属橡胶腐蚀性，其中平衡回流沸点又分为干沸点和湿沸点。
干沸点：指新刹车油的沸点，干沸点也是衡量一款刹车油好坏的首要指标。
湿沸点：指的是一款刹车油中的水含量等于3.5%时候的沸点。也就是含了水的沸点，所以我们叫做湿沸点。
平衡回流沸点不达标就会容易产生气阻，导致刹车失灵，所以把这个指标放到刹车油的第一位。
运动粘度：分为冰点粘度（-40摄氏度）和100摄氏度粘度，低温粘度大刹车响应慢，高温粘度过低会导致润滑效果差，容易磨损零件。因此运动粘度也是衡量一款刹车油是否合格的重要指标之一。一款优秀的刹车油应该具有良好的低温流动性和高温保护性。
金属和橡胶件腐蚀性：刹车油的工作环境，不可避免的和金属元件以及橡胶件接触，因此，有稳定的耐腐蚀性能也是衡量一款刹车油的性能指标之一。这方面只要是符合GB12981的都没有问题。
刹车油更换的周期和选择
1）为什么要定期更换刹车油
由于刹车油储油壶上有通气孔，空气里含有水分或杂质会通过这个孔进入，另外，橡胶密封件的密封效果也不能做到完全隔离空气中的水分，因此水进入刹车系统后会和里面的刹车油相混合后再被吸收或溶解。
而含有水分的制动油沸点会降低，当制动系统的温度升高制动管路容易产生气阻，空气被压缩从而造成制动力下降或制动失灵的可能。另外由于工作中产生的金属粉末也会慢慢污染刹车油。因此，刹车油在使用了一定年限或者公里数后必须进行更换。
2）更换周期
可以根据车型的保养维护手册进行定期更换，一般为2年或4万公里，以先到为准。其次是视情更换，比如潮湿用车环境可以适当缩短更换周期，而干燥地区可以适当延长更换周期。最后，可以根据仪器实测刹车油里面的水含量作为更换依据，水含量大于3%时进行更换。
3）刹车油选择
一般家用轿车或者SUV多为DOT4型号的刹车油，某些性能轿车会采用更高级别的DOT5.1，只有部分老车型还在使用DOT3。每一款车型的刹车油壶盖子上都会有标识适合哪种型号的刹车油。
另外，需要注意的是，DOT4是往下兼容DOT3的，但是DOT5.1不兼容DOT4，因为基础成分不一样了。
作为普通家用车，使用DOT4刹车油就足够，而喜欢激烈驾驶或者使用环境比较特殊多为潮湿的情况下，可以选择更高一个级别的DOT5.1。
4）更换方法和用量
分为人工更换和机器更换。其中人工更换刹车油的时候，需要2个人同时操作，一个人在车里踩，一个人在车外排油和加油。
而使用机器抽，要更方便一点。无论哪种方法更换，都要进行排气放油的工序。而实际的使用用量，市面上90%以上的家用车，更换一次刹车油的用量都不会超过一升。因此，购买一升装一瓶的就足够使用了。