宋代诗人张元曾用“战罢玉龙三百万，残鳞败甲满天飞”的诗句，来描写下雪时的美丽壮观。下雪不仅可以给地球家园带来非常丰沛的水源，还可以给山川沃野披上素裹银装，为大地装饰出一派秀美的旖旎风光。可是，为什么有人把大雪称为“白色死神”呢？
1970年5月31日晚8时31分，常年积雪的秘鲁瓦斯卡兰山北峰山顶上的冰雪突然开始坍塌，很快就与岩石汇成一股大约3000多万立方米的强大雪石流，以近300千米/时的速度，像脱缰的野马呼啸奔腾着向山下的容加依城奔去。顷刻间，整座城市被雪石流吞噬，2万多居民和数万牲畜被夺去了生命。这是一场世界上迄今最惨烈的雪崩灾祸。
大雪造灾酿祸主要有雪崩和暴风雪两种形式。雪崩是在积雪较多的山顶上，或覆盖着白雪的山坡上部，积雪体塌裂后借助山体高处的重力作用滑向山底的现象。雪崩的场景非常骇人，成千上万立方米的雪体以20～30米/秒的滑动速度飞驰而下，其破坏力极大，沿途能够摧毁森林，掩埋房舍，毁坏交通线路、通信设施等。
造成雪崩的原因很多。积雪层内部晶体化和湿雪的形成，会影响雪层的稳定性；积雪表层蠕动和积雪底层蠕动的速度快慢差异，会引起雪层错落断裂；气温变化也会减弱积雪的稳定性；疾吹的劲风会把大量的雪迁移到山脊上形成雪檐，也很容易塌裂。由于这些原因创造了潜在条件，一旦外界某些因素变动（如地震、动物行走、大声叫喊等），就会引发雪崩。
暴风雪也是一种恶劣的'气象灾害。在寒冷的冬天里，云中的温度降得很低，使小水滴逐渐变成了雪花纷纷降落到地面上来。大多数的雪是无害的，但如果地面的温度降到-5℃以下，又有15.6米/秒以上（相当于7级）的大风，大量降雪就会被大风吹起，并四处狂奔，这样就形成了暴风雪。严重的暴风雪能将大树拔起，电线杆刮断，人畜吹倒卷走。如果你看过电影《草原英雄小姐妹》，就清楚暴风雪的厉害了。不管是雪崩还是暴风雪，都会对人类造成巨大的危害，所以人们把它们称为“白色死神”。