人的血液是红色的。静脉血含氧量低，呈暗红色，动脉血含氧量高，呈鲜红色。血液是由血浆和血细胞所组成的混悬液。正常状态下血浆呈淡黄色。在显微镜下可见到三种血细胞，它们是呈红色的红细胞、呈白色的白细胞和血小板。血液中数量最多的是红细胞，为白细胞的近千倍、血小板的30～50倍，因而血液突出显示了红细胞群的红色。
那么，红细胞为什么是红色的？红细胞可粗略分为两个组分：不带红色素的细胞膜和细胞内带有红色素的血红蛋白。血红蛋白由珠蛋白和辅基合成。珠蛋白不带红色，辅基则呈现红色，被称为血红素。
在20世纪20年代，德国化学家汉斯·费希尔对血红素进行了研究。他历时8年艰辛工作，终于揭示了血红素的分子结构。血红素是一个具有原卟啉结构的小分子，其核心部位由4个吡咯环上的氮原子结合亚铁离子所构成。若用镁离子置换血红素核心部位的亚铁离子，则红色的血红素变成绿色的叶绿素，证明亚铁离子在血红素形成中极为关键。汉斯·费希尔的研究成果为阐明血液呈红色的原因提供了科学依据。费希尔由于贡献巨大，荣获1930年的诺贝尔化学奖。