牛魂节又称牛生日、牛王节、脱轭节，是壮、侗、仫佬、仡佬等民族祭祀牛神的传统节日。多在每年农历四月初八，也有在六月初八或八月初八举行的。这一天，农家会给牛放假一天，各家各户把牛栏修整一新。村老们对全村的牛评头品足，并告诫各家要爱护耕牛。家家蒸制五色糯饭，用枇杷叶包裹喂牛。有的地方还在堂屋摆上酒肉瓜果供品，由家长牵一头老牛绕着供品行走，边走边唱，以赞颂和酬谢牛的功德。这一天，各家各户先把牛喂饱，然后全家人才吃节饭。70年代以来，牛王节中的敬牛神色彩已渐淡薄，但敬牛护牛之风犹存。
传说这一天是牛的'生日，我国各民族的民间养牛人家，都要用不同形式来庆贺。
每逢节日这天，桂北地区的壮、侗、瑶、苗等少数民族的群众都要上山采集乌柏等树叶，用煮出的水做一锅糯米饭，呈紫红色，叫做乌饭。人们盛碗这样的饭，并放上几快煮好的腊肉，先端去喂给牛吃，然后自己才吃饭。不管地里的活有多少，这一天都要忌耕牛梨田耙地，免除其一切劳役。小孩清早就把牛放出栏，送到绿草如茵和牧场。老人告戒孩子们不准挥鞭甩打牛群，好让牛愉快地度过它的生日。人们还将牛栏内的类便清除掉，撒上石灰，做到栏干草足。有的人家采割新鲜草料饲养耕牛；也有时的用盐水淋湿草料喂养；还有的泡制甜酒或杂梁酒，或者在酒里敲几个鸡蛋，用竹筒喂灌耕牛；更有细心人用蓖子梳去牛虱，用茶油擦涂伤口，做到精心护理，使耕牛保持强健的体魄和持久的精力。
各民族都有不同的传说。桂北一带比较流行的一则故事是：很久以前，桂北一带牛瘟盛行，耕牛大量死亡，人们便在四月初八这天祭神拜天，乞求神灵保佑，牛王从天而降，保护来哦人间耕牛。为了纪念牛王的功绩，人们定下每年农历四月初八为牛王节。还有一则传说为；很久以前，有一对夫妇，男的勤劳善良，女的则好吃懒做，每当丈夫外出劳动时，妻子就一个人躲在家里做好东西吃。有一年农历四月初八，丈夫在外犁田，因为早上没吃东西，犁着犁着便晕倒在地。牛很同情主人，待他醒后，就说：“你老婆好逸恶劳，尽背着你独自在家做好吃的。现在她正在家蒸糯米，准备做甜酒吃，你快回去吧。”听了牛的忠告，善良的年轻人决定回家看个究竟。一回到家，老实的男人就把牛对他说的话告诉了妻子。妻子听后火冒三丈，遂将一团滚汤的糯米饭塞到牛嘴里，从此牛再也说不出话来了。人们为了表示对牛辛勤劳动的感激和对好吃懒做者的憎恨，就在四月初八这天为牛做乌饭，规定让牛休息一天，并把这一天叫做“牛王节”。还传说古代土家人在一次战斗中溃败，退却时遇大河阻住去路，危急时只得抱着水牛尾巴踩水过河才得以脱险。后来土家族便把这天作为牛王菩萨生日，让牛免耕一日，饲以上好草料。凡这天病死的耕牛也要整尸掘墓而葬，不得食用。
传说这天是牛王诞辰。要给牛脱轭，刷洗身子，放牧到水草丰美的地方。牛栏要打扫干净，铺上干爽稻草。不准役使，更不准鞭打，还要给牛唱山歌，喂乌米饭。过去有些寨子里还建有牛魔王庙，过节这天，要杀猪祭祀，村民们在庙里聚餐。当地流行一个传说：当初陆地只有岩石、黄沙，牛王奉命下凡播种百草，原定跨3步撒一把草万，牛王记错了，变成跨一步撒3把，使得大地百草丛生，连庄稼都长满野草。天帝大怒，罚牛王下人间吃掉百草。但天帝并没有忘记它，每当它生日，便派牛魔王下凡看望、佑护牛王和它的子孙，为它们灭病去灾，由此便建起了牛魔王庙。牛魂节表现了壮族人民对耕牛的爱护和对农业丰收的期望。