什么是软硬水？
所谓"硬水"是指含有较多、可溶性、钙镁化合物的水。如，自然界中的泉水、井水等。
水的硬度则是指溶解在水中的盐类物质的含量，即钙盐与镁盐含量的多少。含量多的硬度大，反之则小。
中国《生活用水卫生标准》中规定，水的总硬度不能过大。如果硬度过大，饮用后对人体健康与日常生活有一定影响。如果没有经常饮硬水的人偶尔饮硬水，则会造成肠胃功能紊乱，即所谓"水土不服"，就是这个意思。
所谓“软水”指的是不含或含较少可溶性钙、镁化合物的水。如，自然界中的雪水、雨水都是软水。
一般来说硬度小于150mg/L的水称为“软水”；硬度大于150mg/L的水称为“硬水”。
鉴别方法
方法1：取一杯热水，倒入肥皂水，轻轻搅拌。水面上出现泡沫的为软水，水面上出现浮渣的为硬水，浮渣越多，水的硬度越大。
方法2：用烧杯加热，在杯壁留下较多水垢的是硬水。因为硬水是含有较多的可溶性钙，镁物质的水，加热后，这些可溶性的钙镁物质转化成不可溶性的物质，沉淀杂质多的是硬水，杂质越多，水的硬度越大。
方法3：用两块干燥、干净的毛巾，分别沾上硬水和软水，拧干后擦拭镜片，晾干后观察镜片上水渍的为硬水，镜片上没有水渍，明亮如新的软水。
方法4：分别用软水和硬水制成冰块,由于碳酸钙、碳酸镁不溶于水,可以观察到用硬水制成冰块颜色混浊，有异味,软水制成的.冰块晶莹剔透,手感软滑。
作用
软水
家居使用软水的益处：
厨房：餐具、瓷器光洁如新，绝无水渍痕迹；减少使用洗涤用品53%，大大利于环保，厨房清洁时间减少50%。
卫生：马桶、水槽、浴缸不再发黄生垢，产生异味，淋浴喷头的小孔不再有白色水垢，水流畅通无阻。
洗衣：衣物柔软、洁净、色泽如新，衣物纤维增加33%洗涤次数，减少洗衣粉55%使用量，减少洗衣机等用水设备由于使用硬水而导致的维修问题。
设备：壁挂炉或热水器的维修次数大大减少，热水器寿命延长一倍以上，热水器煤气及用电费用减少29%～32%，家庭内墙中安装的水管不结垢、不阻塞。
美发：去屑止痒，发丝轻柔，发型自然.护肤，洗浴肌肤柔嫩光滑，明显减少身体皮屑.化妆，皮肤没有紧绷感，极易上妆卸妆。
硬水
这种水在家庭使用时，不能使肥皂产生泡沫，还会在所洗涤的衣物上沉淀一层水垢；在烧开水时会在壶底和热水瓶底部渐渐地结上一层坚硬的白色水垢。如果这种硬水使用在锅炉或蒸汽机车上，会在锅炉底部和管道壁上形成一层硫酸钙或二氧化硅的“硬垢”，或一层碳酸钙的软垢，因而使管壁过热变形，导致锅炉和管道发生爆炸的危险。这是很令人讨厌和十分可怕的。
当然，水中的铁盐和锰盐离子也是使水变硬的原因之一。含有此离子的水会把肥皂沉淀出来的水垢在织物上产生锈斑，若再漂白却使污斑变得更糟。这种水用来泡茶时，茶水面上会显出一层“水皮”，且茶的清香味儿也不翼而飞。水中的镁的硬度会使水带有腐蚀性和明显的酸性，还会有一种会刺激眼睛的金属味。镁盐是一种轻泻剂。但是镁离子仅仅使人讨厌，而不会威胁人的健康。
尽管一定硬度的水，能降低金属的毒性及心血管病的发生率，但是，居民饮用的水还需进行软化处理，以免让硬水带来不良后果。
PS:饮适度硬水有益健康
什么是“硬水”？专家的介绍是：水的软、硬取决于其钙、镁矿物质的含量，我国测定饮水硬度是将水中溶解的钙、镁换算成碳酸钙，以每升水中碳酸钙含量为计量单位，当水中碳酸钙的含量低于150毫克/升时称为软水，达到150—450毫克/升时为硬水，450—714毫克/升时为高硬水，高于714毫克/升时为特硬水。
专家建议：饮用硬度在150—450毫克/升的水，是最有利于人体健康的。
硬水软化方法
硬水软化，最简单的方法就是煮沸。
家庭中最常用的就是煮沸。而实验室中，则是采用离子交换法。
1、沉淀法：用石灰、纯碱处理，使水中Ca2+、Mg2+生成沉淀析出，过滤后即得软水，其中的锰、铁等离子也可除去。
2、软水剂
（1）Na3PO4：3CaSO4+2Na3PO4→Ca3(PO4)2↓+3Na2SO4
（2）六偏磷酸钠：Na4[Na2(P03)6]+Ca2+→Na4[Ca(P03)6]+2Na+
（3）胺的醋酸衍生物（EDTA）：与Ca2+、Fe2+、Cu2+等离子生成螯合物。
3.离子交换法：
（1）原理：用无机or有机物组成一混合凝胶，形成交换剂核，四周包围两层不同。
电荷的双电层，水通过后可发生离子交换。
阳离子交换剂：含H+、Na+固体与Ca+、Mg2+离子交换。
阴离子交换剂：含碱性基因，能与水中阴离子交换。
（2）常用交换剂：
a.泡沸石：水化硅酸钠铝
Na2O·Z+Ca(HCO3)2=CaO·Z+2NaHCO3
Na2O·Z+CaSO4=CaO·Z+Na2SO4
b.磺化煤：
2Na(K)+CaSO4=Ca(K)2+Na2SO4
2H(K)+CaSO4=Ca(K)2+H2SO4
c.离子交换树脂
4、电渗析法：
用直流电源作动力，使水中的离子选择性地透过树脂交换膜而获得软水。
5、磁化法：
使水流过一个磁场，钙、镁盐类分子间引力减小，不易产生坚硬水垢。