可乐、汉堡、烧烤食品经常被叫作垃圾食品。有人用“空能量食品”这个词来代替垃圾食品，因为两者的意思比较接近，都是诠释这类食品使人长胖的效率挺高，但其他营养素却很少。当我们高高兴兴地把垃圾食品或空能量食品填进肚子后，不仅没有获得需要的营养素，尤其是无机盐、维生素和蛋白质，而且还让垃圾食品占据了我们的胃部空间，使摄入其他食品的量大大减少，容易导致营养不良。
经常吃垃圾食品的害处是促进身体发胖，进而导致肥胖引起的各种慢性疾病。其实，垃圾食品带来的恶果还远远不止这些。
例如泡菜、咸菜是亚洲人爱吃的腌制食品，但它们含有过多的盐分，会使人体的肾脏负担过重，且伤害肠胃黏膜，容易引发高血压和肠胃发炎、溃疡。除此以外，腌制过程中往往会产生可怕的亚硝酸盐，亚硝酸盐在一定条件下可以合成亚硝胺，它是诱发多种癌症的元凶。
垃圾食品中的加工类肉食品也对人体健康犯下了累累罪行。就拿香肠、红肠来说，因为加工制作过程的需要，添加了大量的防腐剂。几乎所有的防腐剂都含有微量毒素，如果少量进入人体，一般会随尿排泄，不会在体内蓄积，也不造成危害。但如果经常食用加工类食品，容易造成防腐剂在人体内积累，对人体健康造成损害。即使是国际上公认的安全防腐剂山梨酸和山梨酸钾，过量摄入之后也会影响人体新陈代谢的平衡。而且有些防腐剂的`安全性能还不稳定，甚至不可靠，造成的恶果就更严重了。2008年，在美国举行的一个大型癌症会议上，不少科学家阐述了他们的研究结果：吃太多热狗、香肠等加工过的肉类食品，会增加患胰腺癌的风险。
青少年喜爱的汽水、可乐、冷饮等，也属于垃圾食品。当你口渴时，拿起一瓶冰镇的可乐，用力拉开瓶盖，可乐中的二氧化碳像跳舞似的往上涌出，然后往嘴里猛灌上几口，让冰凉的可乐在嘴、咽喉甚至是全身畅流，多么痛快！可是，就在享受汽水、可乐的同时，潜在的危害也开始同步降临。由于汽水、可乐中含有磷酸和碳酸，会带走体内大量的钙，不利于青少年骨骼发育，也容易导致成年人骨质疏松。此外，汽水、可乐含糖量过高，喝后有饱胀感，会影响正常食欲。汽水、可乐如此，冷饮的危害也不小。冷冻甜品类食品如冰激凌、雪糕等含有大量糖和奶油，是引起肥胖的诱因之一。
在垃圾食品家族中，还有其他几类食品。它们中的膨化食品和方便类食品含有较多的盐分、防腐剂、热量和会损伤肝脏的香精；罐头类食品在加工过程中维生素几乎完全被破坏，食品中所含的蛋白质也发生了变性；蜜饯类食品为了保持鲜艳的色泽，往往添加了较多色素、防腐剂和香精，对人体有害无益；还有烧烤类食品，当人们在享受美味的韩国烧烤、羊肉串的时候，请别忘记美味背后隐藏的危机。根据世界卫生组织的报告，吃烧烤食品危害性等同于吸烟，吃1只烤鸡腿等于吸食60支烟！这是因为烧烤类食物不仅能导致蛋白质炭化变性，加重肾脏、肝脏负担，而且含有大量致癌物苯并吡。