新年对法国人来说，是从圣诞节到元旦长达两个星期的假期。在品尝了鹅肝酱、烤火鸡等传统美味之后，一家老少围坐在圣诞树下，分享撕开礼品包装那一刻的惊喜。与圣诞节不同的是，新年的“不眠夜”是留给友情的。这一晚，全巴黎最热闹的地方当数著名的香榭丽舍大街。从装饰一新的凯旋门到灯火辉煌的协和广场，整条大道奇灯异彩，令人目不暇接。来自整个大巴黎地区、整个法国、甚至是世界各地的人们，特别是年轻人，成群结伙地从四面八方汇集到一起，在音乐、舞蹈、欢乐中等待新年钟声的敲响。所有相识或陌生的人都会相互道一声新年快乐。
路边还有平时绝难一见的小商小贩，做些烤肉串、三明治的应景生意。仔细观察，摊主大多是阿拉伯裔和非洲裔。新年对这些收入普遍不高的族群来说，倒也是个生财的良机。初到彼境的外国人一定会惊奇地发现，在每个地铁站的出口都有大量的军警，全副武装、如临大敌，随时准备应付异常事件的发生。有些重要地段的地铁站干脆只许进，不许出，以缓解安全部门的压力。去年的新年夜就曾发生多起骚乱，数十辆警车被付之一炬。还有些人是抱着另一种心态去凑热闹的。他们的眼睛既不是用来欣赏绚丽的美景，也不是用来寻觅可人的女郎，而是盯着地上是否有丢失的钱包或钞票。当然，在大多数情况下，能看到的只是满地的纸屑和碎酒瓶。
除了香榭丽舍、埃菲尔铁塔等公共场所，各种类型的大小舞会也是深受年轻人欢迎的娱乐活动。千禧年的新年夜，在巴黎的“中国城”大商场曾举办过堪称有史以来规模最大的舞会。舞会开始前的一个小时，入口处就已经排起了长龙。最后，上下五层的商场里，到处都挤满了人，随着煽情的.音乐痴迷热舞。依照惯例，这样的舞会对女孩子一律是免费的。
地道的巴黎人，也就是说居住在巴黎市区的人，大多不屑冒着法国冬夜的寒气，同“郊区人”或是外国人“同流合污”。除了安全方面的考虑，也是因为他们更倾向于在家中，或是在街头巷尾熟络的酒吧餐馆里，与三五知交好友推杯换盏，不需檀板共金樽。情到浓处，腾出场地，一样也能翩然起舞。
在人口稠密的大中城市，可供选择的娱兴节目的确不少。然而在法国的乡村地区，人们的新年庆祝活动却丰富多采。据一位来自阿尔卑斯山区的法国朋友介绍，他所居住的小城仅有两三千人口，新年夜所有人都会集中到市中心数十家餐馆、酒吧共度良宵。而在以着名旅游城市圣马罗为代表的布列塔尼地区，不仅饭店、酒吧高朋满座，各种大小商铺也一样通宵营业。同一到晚上八点，所有店铺一律关门打佯的巴黎相比，那里的民风更显豪放热情。