元宵节又叫“上元节”，清代时满族从正月十三开始，至正月十七止，历时五天。正月十三日为“上灯”；正月十四日为“试灯”；正月十五日为“正灯”；正月十七日为“罢灯”。
满族元宵节第一特色是重内亲。清朝满族由于都在营房内生活，所以这五天是孩子到姥姥家找舅舅的时候，到了姥姥家，名叫“娇哥儿”，舅舅要给外甥糊灯笼。有句歇后语：“外甥打灯笼照（舅）旧”。灯节时除了商家要买灯外，儿童们手提灯笼满街转是一盛景，而从灯笼上显示的是舅舅的手艺，这是孩子引以为自豪的。八旗兵在灯节期间很多人都要当差，不能与家人逛灯，未成年的小舅舅就成了小孩们的伴侣。
满族元宵节第二特色是烧火判。外火器营中最让人感兴趣的就是中元节西顶庙内的烧火判。所谓的“判儿”就是传说的阴曹地府的判官，在此“判儿”空心，用泥制成，约有一人多高的坐像。晚上在此判官肚内升火，使之五官七窍能喷火，火焰四射、通体通红、蔚为壮观。据柏宇编著的《中外节日纪念日大全》一书记载：古代满族元宵节没有灯笼，只是然松树明子，举火把庆祝。传说女真人有一女子，听说长安城有宫灯，非常向往，便女扮女装，驱马赶赴长安。到了长安城不料被卫兵抓进宫里当了宫女。三年后，她也学会了做宫灯，便请求还乡。临走时，皇上送一个宫灯给她带回长白山。从此以后，满族过元宵节便有了各式各样的灯笼。
满族元宵节第三个特色就是大街上吃结缘饭。正月十六日中午以胡同为单位邻里一起聚餐，“十五不圆十六圆”。男人们灯节期间要当差，十六日中午可以回家团圆会餐，非常热闹。这一天在外当差的均可以回到家中和邻里们一起吃饭。旗兵们每家均有二三亩茔地，一般是委托当地农民代种，年终送些杂粮。各家把有特色的杂粮拿出来，当街熬粥，与各当差的.旗兵从外面带回的食品与大家分享。有仗一起打，有饭大家吃，过田野外军营生活，不忘职责，在这一天体现得很明显。面对着庙前的判官，人们说：“争什么，论什么，命都是阎王爷的，哪个是自己的。”这一句把上元节供“火判”的道理点了出来。上元节是天官的生日，只有露天吃饭天官才能看得见，旗人常说：“你知、我知、天知。”这一句又把正月十六日吃的吃长安街宴的道理点了出来。在营房内是邻居，到战场上就是战友，要共同生死患难，所以要吃结缘饭，又称长街饭、营房饭。十六日晚上当差的旗兵们才能和家人一同看灯，高潮已过，灯虎不多均以打完，老人们把这叫做“残灯末庙”。十七日晚上就落灯了。
满族元宵节第四个特色(这也是至今还保留着的最明晰的特色)是正月十五在夜里,妇女们(现在男人们也加入)可以成群结伙到封冻的河或湖面上走百病（冰）。在雪地是打滚,意在去掉身上的百病和秽气。满族妇女是大脚，穿花盆底鞋，为的是踩在雪地上不会把鞋面上的绣花弄脏，因此又叫“雪地走”。至今辽宁仍保持穿花盆底鞋赛跑的游戏，名曰“雪地走”。城内妇女讲究走到城门，摸到门钉，谁能在黑暗中摸到门钉，就认为是可生贵子，而外火器营的妇女，只是走过长河上的长春桥就认为可以消灾了。
旧时满族农村还有请笊篱姑娘的习俗。辽宁省《凤城县志》记载：“茅姑，即是紫姑，俗称笊篱姑姑。正月十五晚间。小儿女截双柳枝为足，缚横木为臂，续以笊篱为头面，头簪彩花，身披红袄，扶令骑扫。一女童持香三柱，拽扫重于前，为茅姑来，既抱立床间，把持两足，前没香儿，令向磕头。如问年有几分，既以磕数为算。或是日，为绣小鞋，置墙隙，如后失去，为茅姑领受，可有精巧云。”二十世纪八十年代新宾曾有一满族歌舞团进京表演“笊篱姑娘”舞蹈。舞者手举柳条编笊篱，上蒙一张画有女人脸的彩纸，且歌且舞，忽而以笊篱当面，忽而以笊篱为舞具，伴以拍弹笊篱之声，很有民族特色，受到京城满族的欢迎。
农村的满族屯户或给王爷贵族守坟的坟户，不能进城观灯，于是每逢灯节要在室外、厂房、马棚、井台等处燃起灯火，以豆面或荞麦面制灯碗，黄昏时陈送到祖坟墓地，给祖先神灵照明，俗称送灯。有的地区还用荞麦面制成十二盏灯碗，标上月份记号，每灯碗置一粒豆，放入馅内蒸煮，碗内豆涨者为涝，不涨或小涨者为旱。不管城内城外，十五当天要吃元宵，十七要吃面，以应“张灯元宵落灯面”之谚。