祭祀
冬至是祭天祀祖的.日子，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，百姓在这一天要向父母尊长祭拜。明、清两代，皇帝均有祭天大典，谓之“冬至郊天”。宫内有百官向皇帝呈递贺表的仪式，而且还要互相投刺祝贺，就像元旦一样。
贺冬
《后汉书礼仪》：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事。”还要挑选“能之士”，鼓瑟吹笙，奏“黄钟之律”，以示庆贺。所以这天朝廷上下要放假休息，亲朋各以美食相赠，相互拜访，欢乐地过一个“安身静体”的节日。
祈福
《周礼春官·神仕》：“以冬日至，致天神人鬼。”目的在于祈求与消除国中的疫疾，减少荒年与人民的饥饿与死亡。
吃饺子
谚语云：“十月一，冬至到，家家户户吃水饺。”这种习俗，是因纪念“医圣”张仲景冬至舍药留下的。相传医圣张仲景他告老还乡回到南阳时，正值大雪纷飞的冬天，他看见南阳乡亲有不少人的耳朵被冻烂了，心里非常难过，就叫其弟子在南阳关东搭起医棚，用羊肉、辣椒和一些驱寒药材放置锅里煮熟，捞出来剁碎，用面皮包成像耳朵的样子，再放下锅里煮熟，做成一种叫“驱寒矫耳汤”的药物施舍给百姓吃。服食后，乡亲们的耳朵都治好了。后来，每逢冬至人们便模仿做着吃，是故形成吃饺子这种习俗。
羊肉汤
现山东滕州一带，冬至这天被称作伏九，节前会给长辈送诸如羊肉等礼品，伏九家家都要喝羊肉汤，对个人对长辈对家庭都为图个好兆头。
糯米饭
在江南和广东一带，有冬至之夜全家欢聚一堂共吃赤豆和糯米饭的习俗，用以驱避疫鬼，防灾祛病。
擂圆
擂圆又叫“冬至圆”是浙江台州人们冬至的重头戏，老传统。“圆”意味着“团圆”“圆满”“圆圆润润”，与平日里吃的汤圆相比，“冬至圆”不但内容丰富、形式各异，而且意味深长。
数九九
民间把冬至义称为作“交九”或“数九”，即从冬至这—·大起，每隔九天作为一个“九”，共分成9个“九”，共九九八十一天，81天之后便进入春天。一九二九不出门，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河开，八九雁来，九九加一九，耕牛遍地走。
赠鞋帽
冬至时节，民间有赠送鞋子的习俗。在《中华古今》中有说：“汉有绣鸳鸯履，昭帝令冬至日上舅姑。”随着时间的推移，赠鞋给舅姑的习俗逐渐演化为舅姑赠鞋帽给甥侄了。古时手工刺绣，送给女子的，鞋子刺绣多为花鸟，帽子多做成凤形；送给男子的，鞋子刺绣多是猛兽，帽子也多做虎行。
藏冬冰
北方一般都在冬至前后，修窖藏冰。人们用铁钎自河中凿冰，宽一尺多，长二尺多，称为一方，在冬至这天将冰藏人窖中，窖深约二丈，将冰藏人后，立即将窖封闭严实，同时藏人各种鲜果，人春后取出，在市上销售，颜色宛如刚从树上摘下来一样。