北京
古人过下元节，有些固定的习俗，比如把锡纸折成银锭模样，烧了祭拜先人；百姓家会在这一天做糍粑，赠送亲友；既是与水官大禹有关，遍及各地的大禹庙也当然必有祭祀活动；朝廷也会在这一天格外体现“以民为本”，严禁杀人。此外，下元节这一日，民间工匠还有祭炉神的习俗。
北京过下元节时，家家户户都要做“豆泥骨朵”。“豆泥”就是红小豆做的`“豆沙馅儿”。是北京小吃“豆沙包子”。这种一年四季都能吃到的“豆沙包子”，在几百年前的明代，早已是孟冬十月的节令食品了。
客家地区
闽西客家地区下元节也称为“完冬节”，农家打楼粑做米果，煮芋子包，做豆腐，美餐一番，俗称“做完冬”。也有些乡村打醮祀神，请亲友看戏，捉傀儡。在福建宁化，“下元节”要前往佛庙烧香。农家普遍要打糍粑分送亲友，做些红烧肉等菜肴下酒，作为过节家宴。有的也请亲友同食。
广东
农历十月，中山各地晚稻已收割，晒谷入库。继而是准备斩蔗及收挖薯、豆等农作物了。在一年中，也算到了农闲时节，中山城乡多有举行祭祀和娱乐活动。尤其是中山的客家人，多有在十月节期间沿用其传统的习俗舞火龙、踩高跷等民间艺术的演绎，习惯上又称十月节。这一习俗一般在农历十月初一或十五日左右。
农历十月十五日，潮汕民俗叫“五谷母生”，实则纪念神农大帝，五谷（稻、稷、黍、麦、菽），百姓盼望的是：五谷丰登，过着温饱幸福生活，在此秋收结束，答谢神农之恩，来个“五谷母生”，祭品中的粿品有象征：五谷主、麦穗、尖担、大猪等形象。这一日最为隆重的要算米业界人士，热烈欢庆，宴请嘉宾，是本行业的节日。
福建
福建省莆田一带，下元这天傍晚，各家各户都要在田头祭水神，祈求在干燥的冬季庄稼地滋润，农作物平安过冬。祭祀时，摆上斋品，将香一根根播在田埂上，以示虔诚。
漳州旧俗为日焚香点烛，以牲醴敬祭“三官大帝”，并在大厅前悬挂三盏玻璃宫灯，名之为“三界公灯”。农村多在这一天祭祀土地公，答谢晚季的好收成，祈求社里平安，宗族兴旺，有的地方还要演戏娱神。
另外，山东省邹县民间，在下元节这天，要专门建醛设宴，祭祀祖先。湖南省宁远县民间，在下元节前后，还要普遍进行迎神赛会。江西石城县有的村庄十月初十过节。有的农村连日家宴，以庆丰收。