农历十月十五被称作下元节，祭祀祖先的“下元节”亦称“下元日”、“下元”、“下元诞”、“下元水官节”。
下元节的来历与道教有关。道家有三官，天官、地官、水官、谓天官赐福，地管赦罪，水官解厄。而“三元”是“三官”的别称。三官大帝又被分别对应于尧、舜、禹，所以，下元水官也就是因治水而闻名的大禹王。
下元节在古籍中也有所记载。《中华风俗志》有云：“十月望为下元节，俗传水宫解厄之辰，亦有持斋诵经者。”在这一天，道观做道场，民间则祭祀亡灵，并祈求下元水官排忧解难。后来演变为民间祭祀祖先、追念先人的日子。
三官的诞生日分别为农历的'正月十五、七月十五、十月十五，这三天被称为“上元节”、“中元节”“下元节”。
上元节又称“上元天官节”，是上元赐福天官紫微大帝诞辰；中元节又称“中元地官节”，是中元赦罪地官清虚大帝诞辰；下元节又称“下元水官节”，是下元解厄水官洞阴大帝诞辰。