其实七夕节还有许多别的称呼，比如说双七、香日、星期、巧夕、兰夜和穿针节等，虽然现在的七夕节被拿来作为情人节，但是在古代，七夕节并不是情人节，而是一个女儿的节日，是女子祈福的日子，所以也被称为乞巧节。
七夕七月七，是传说中牛郎织女从鹊桥渡天河相会的日子。人们心中的织女是个勤劳善良、心灵手巧的天仙，所以七月七这天晚上，年轻的姑娘和少妇都要出来行拜祭的礼仪，并向织女乞巧，希望自己也能象织女一样有双灵巧的手，有颗聪慧的心，会过上幸福美满的生活。
因为七夕节与女事关系密切，所以又叫“女儿节”，是中国传统节日中的妇女节。七夕节有吃巧食的风俗。巧食的内容有瓜果和各式各样的面点，各地风俗不一。
各种巧食做成后，都要陈列到庭院中的几案上，仿佛要请天上的'织女来品评。然后大家一面观赏着遥远的夜空，一面吃着各种巧食，认为这样会使人变得灵巧。汉代时，民间便开始向织女乞巧了。不但祈求心灵手巧，还祈求得到财富、早日有美满甜蜜的婚姻和得子。
在百姓心中，织女是位善良、貌美、手巧的天仙。所以每逢七夕当日，各个阶层的家庭，不管是宫廷宰辅，还是士庶之家，皆“作大棚，张挂七夕牵牛织女图，盛陈瓜果、酒饼、蔬菜、肉脯，邀请女流作巧节会”。宴会后，女流和家中的妻女都要面对银河方向跪拜，向织女乞求“智巧”。到了明朝，女节更加隆重，宫庭中还会举办盛大的“七夕巧筵”。