有关保温瓶的概念很简单：瓶有内壁和外壁；两壁之间呈真空状，空无一物（里面甚至没有空气）。热不能穿过真空进行传递，所以凡是倒入瓶里的液体都能在相当长的一段时间内，保持它原有的温度。
这就是为什么保温瓶能够冬天保持饮料暖热，夏天保持饮料冷凉的。许多参加过多次旅游的人觉得很难想象，没有保温瓶会是一种什么样的情形。
但是保温瓶直到1892年才发明出来，虽然那时它的`发明者也并没有意识到它会有多大的用途。发明者是苏格兰科学家詹姆士·杜瓦。
然而，认识到保温瓶在各种情形中都会有用的德国玻璃制造工人赖因霍尔德·伯格。他在1903年获得了保温瓶的专利，并且制订了把它投入市场的计划。
伯格甚至举办了一次给他的保温瓶起个好名字的比赛。他挑选的获胜名字是“瑟莫斯”（既热水瓶—译注），那是关于热的希腊字。
伯格的产品非常成功，很快他就将保温瓶运往世界各地。
保温瓶经常为科学上的用途服务，例如，当液体需要保持恒温时。牛痘苗、血清和其他液体也经常用保温瓶来运送。