冬至简介
冬至是中国二十四节气的其中之一。在冬至的这一天太阳直射南回归线，使北半球白天时间最短、夜间时间最长。再过一个月左右，我国将迎来农历新年，而在周易上冬至的这一天就是新年，老一辈口中的这一天就是小年。
但在古代某些时候，情况却截然相反。沈建东介绍，周朝所用的历法是太阳历，以冬至的夜晚为一年的结束，也就是大年三十夜；冬至日为岁首，也就是新年的开始，所以过冬至节就等同于过年。3000年前泰伯和仲雍南奔，建立勾吴，把周朝的历法带到了苏州，预示苏州人就此把冬至当做他们的新年来过。
秦始皇统一全国以后，各地都改用夏历，以农历12月的最后一天为岁末，正月初一为岁首。但苏州人却很独特，依然十分重视冬至这个节日，甚至有“肥冬瘦年”的说法。沈建东分析，这主要是因为，泰伯、仲雍被视为苏州人的老祖宗，历代苏州人不敢忘记他们的老祖宗，因此仍十分重视他们带来的历法。
苏州人的冬至有三大习俗
祭
苏州人过冬至，总要先祭祀天地和祭祀祖宗的，俗称“过节”，时间一般安排在冬至的前一天的夜晚，苏州人叫“冬至夜”，也有安排在冬至这一天的中午。直到现在，很多苏州人也还有祭祖的习俗。
冬至夜祭祖是必要的礼节。通常在冬至夜前一天，长辈会在白天就开始着手准备。包括祭祀用的酒菜、摆台规矩，香火蜡烛，元宝等等。
吃
旧时苏州人对于冬至夜，有一说法，叫“有得吃吃一夜，没得吃不吃冻一夜。”其调侃的意思是：有钱人家是吃一夜的，穷人家就只能冻一夜了。所以到了这一天，苏州人一般都是会大吃一顿的'。直至现在，苏州人在冬至节前，往往还以食物相赠，一般都会把自家的食物带给街坊邻居品尝，称作“冬至盘”。
苏州人冬至的团圆饭，菜肴会非常的丰盛，富裕人家起码八盆一暖锅，外加全鸡、整鸭、大青鱼，还有红焖蹄膀等各种美味佳肴。各种菜都有吉祥的名称，蛋饺称“元宝”，肉圆称“团圆”，线粉称“金链条”，鸡称“朴朴腾”，鱼称“吃有余”，黄豆芽称“如意菜”，青菜称“安乐菜”，就像除夕的年夜饭一样。
饭内放黄豆，称“元宝饭”，饭碗内会提前放两只热荸荠，吃饭的时候夹出来，称“掘元宝”。
补
冬酿酒是一种米酒，加入桂花酿造，会非常的香气宜人。姑苏百姓在冬至的夜晚畅饮冬酿酒的同时，还会配以卤牛肉、卤羊肉等各式各样的卤菜。在寒冷的冬天，冬酿酒不仅能够驱除身上的寒气，更是寄托了姑苏人对生活的一种美好的希望。