古籍的装潢和版本
色彩作为一种艺术表现手段，往往为多种艺术形式所通用。内府书籍的书衣、书函等处所用的色彩与一般官、私机构制作的书籍迥异，主要有以下三种：
1、黄色(以明黄为主，间有浅黄、鹅黄等)；
2、红色；
3、深蓝色(又称磁青、石青等)。
以上三色，彩色度都很高，属于强纯度色。它们附着在书面上，鲜明、浓重、易见度高，有很强的装饰意味。
从清代的各种档案中可以了解到，内府书籍不仅内容是“钦定”的，连刷印部数、装满材料、色彩等也都是“钦定”的。最为典型的是一些呈文中“奉旨”用“黄绫面”的记载。饰以黄色的书籍，主要是记载本朝皇帝方行动止等内容的专书，如《圣训》、《实录》、《本纪》、《玉牒》等，也用于“钦定”的儒家经解、则例、律令、方略、时宪书等等。一般而言，每种色彩只适用于一定的范围，表达相应的意义。但是，一种黄色能用于多种书籍，说明是色彩以外的另一种东西，即象征意义——一种抽象的、无形的东西在起作用。
古代的书面色彩象征什么意义，文献中并无直接记载，然而使用中却又极有规律，说明不是始于清代。某种色彩以作为象征，一定是实行既久，与传统密切相连，人们对它的意义已有所了解。否则，不明其意，就达不到象征的目的。为了进一步了解古人的用意，根据封建制度代代相的特点，简略回顾一下黄、红二色在历史上的使用情况。
中国社会自古所形成的封建等级制度，可谓历史悠久，根深蒂固，曾经影响了社会生活的各个方面，对色彩的使用当然也不例外。色彩已成为表胆社会阶层或等级身份的标识。其实，就色彩本身而言，开始并不含什么尊卑意义。比如黄色，《易坤·卦文》言：“天玄而地黄”，其最初的意义是指自然界中的土地之色，《论衡·验符》：“黄为土色，位在中央。”古以五色配五行五方，土居中，故以黄为中央之正色。对于正色，孔颖达疏引黄侃云：“正谓青、赤、黄、白、黑，五方正色也。不正，谓五方间色也，绿、红、碧、紫、黄是也。”正色、间色概念的提出，标志着对色彩进行人为的等级划分的开始。从此，自然界的各种色彩被赋予了贵贱、尊卑等不同意义。正色的等级高于间色，皇帝的建筑、衣冠、车辆等都必须用正色。
然而，五种正色中，黄色又与其它色彩有所不同。古有“黄旗紫盖”的迷信说法，指天空中出现的一种云气——“天子气”，以为帝王应运而生的气象或征光。珲传说黄帝服有、戴黄冕，后汉安装期道教推崇黄老，故冠服尚黄，并传说“黄衣当王”，张角等始服黄衣、戴黄巾。汉制，惟皇帝得用黄屋，因特指帝王车。由于黄色与帝王联系渐多，于是黄色渐为帝王所专用，如唐代谢灵运《从游京口北固应诏诗》：“五玺戒诚信，黄屋示崇高”。可见，黄色作为帝王的象征并非从清代才开始的。
自隋代起，“天子服专尚黄”。唐因隋制，高祖武德初，“遂禁士庶不得服”，并又由服饰推展到其它用物上，“臣下一切不得用黄”。自此，黄色成为帝王的专用色彩。封建礼制代代相承，从宋代沿用至清，黄色一直是最尊贵的'服饰、器物的主色。清代皇帝的朝服、朝带、龙袍、雨衣等均为明黄色，皇宫屋瓦的主色也是用黄色，其它御用器物用黄色装饰的例子不胜枚举。
由于帝王的垄断，黄色从普通的色彩渐渐成为帝王的代表色而被尊重，由一种习俗而成为不可逾越的礼制。
红色，古指浅红色，后泛指红色。本文所说的红色，古代称“赤”或“正红”。从古至今，无论朝野，均用此色代表喜庆、欢悦，表示胜利、成功、幸运、幸福等意。在婚嫁和传统节日等场合，多用此色装饰点缀以助兴。而红色作为正色之一，含有尊贵的意义，却是民间不许用的。在很多情况下，红色用于古代贵族官僚阶层。如杜甫的著名诗句：“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，是因古代王候贵族的住宅大门漆成红色以示尊异，故以“朱门”指代贵族、豪富邸第。在官员服制中，三品以上紫色，五品以上朱色，六品以下绿色。红紫为上，青绿居中，檀褐属下级。唐代，“每朝会，朱紫满廷，而少衣绿者”，以“朱紫”转喻高官。此外，帝王有时用红色，清帝在“朝日”时穿用红色朝服。
因此，记载帝王方行的《圣训》、《实录》等收采用黄色和红色主要是象征帝王的至高无上和神功圣德，而一些法令、时宪等书也饰以黄色则显示“钦定”之书的权威和尊严。
除黄、红色外，还有一些书籍则奉旨用“石青杭细面”、“石青杭细套”。石青即蓝色，有称磁青者。此种色彩常用于内容深奥，哲理性较强，被视作正统的儒家经典、经解、正名以及天文、历算、数理等等。早在宋代，有些经书就以磁青纸书写，显得庄严肃穆，以后各代也常用磁青纸写经或作书衣，与其静谧、深远、内涵丰富的特性相符。
书籍以不同的颜色、质料区分，古时即有先例。隋朝开皇十七年(597年)秘书丞许善心整理藏书，编成目录，当时西都长安的嘉则殿，东都洛阳的修文殿及观文殿，都有丰富的藏书。隋炀帝即位后，令将各处藏书分为上、中、下三品，并各以红琉璃轴、绀琉璃轴、漆轴装潢，以求易于识别。清朝隆帝沿袭古制，令以绿、红、蓝、灰四色分饰《钦定四库全书》经、史、子、集四部图书的书面，“浩如虑其迷五色，挈领提纲分四委，经诚元矣标以青，史则哉赤子类子肖秋收白也宜，集乃尽藏墨其平，如乾四德岁四时，各以方色标同异”。虽然现存实物绢面颜色与原定规制略有差异。但大致不离取法春夏秋冬四季的初衷。这是内府书籍装满色彩的另一种用法，不含礼制等威之意。
除了以色彩区别尊卑外，还在书籍装潢中选用特定的图案。由于中国古代龙为君象的观念所致，汉代以后龙成为天子的化身，成为皇帝权威的象征。中国文化中另一种具有影响的神话动物——凤，作为鸟中之五也成为帝后的象征。因此，内府许多图书和各种御用器物一样，常常饰有龙凤图形。如《大藏经》所用织锦即有水波藏龙绵、双龙戏珠锦等，清历朝《圣训》明黄书衣、历朝《实录》红色书衣上均织有龙纹。再如精写本《万寿无疆赋》经折，首开绘有团龙图案，四周边框内满绘龙纹。盛装书籍的夹板、函匣上雕有龙纹，如精抄本《圣训》，以明共同金龙夹袱包裹。可以说，各种团龙舞凤随处可见，多采多姿。