1、马车在中国起码已有三千多年的历史。古代马车除作为战争工具外，主要为王公贵族出门乘坐，是权力与身份的象征。这种传统一直延续到清末，北方一些城市普通人家仍然不敢擅自乘用马车。但是，在华洋杂处的上海滩却是另一番情景，洋人才是租界真正的主人。19世纪50年代，马车是上海租界中少数外侨的代步工具，有时也作为闲游消遣之用。这些西方式样的马车为金属所制，行驶速度很快，车上可坐四五人。到70年代初，马车增多，租界内开始出现了经营出租马车的马车行。从此，马车逐渐由私人代步工具发展成为城市公共交通工具，当时主要为中上曾人士所雇乘。
2、20世纪初，马车在上海已十分盛行，并出现了一种装有钢丝橡胶轮的小型马车，可由乘车人自己勒缰，因而迎合乘坐者的心理，曾风行一时。据统计，至1906年，仅公共租界出租马车就有711辆，私人自用马车更达976辆之多。以后，随着电车、公共汽车和出租汽车行的开办及黄包车行盛行，马车业逐渐衰落。