1、马拉松是国际上非常普及的长跑比赛项目，全程距离26英里385码，折合为42.195公里。这个比赛项目的距离为什么不是整数呢？这要从公元前490年9月12日发生的一场战役讲起。这场战役是波斯人和雅典人在离雅典不远的马拉松海边发生的，雅典人最终获得了反侵略的胜利。为了让故乡人民尽快知道胜利的喜讯，统帅米勒狄派一个叫菲迪皮茨的士兵回去报信。菲迪皮茨是个有名的“飞毛腿”，为了让故乡人民早些知道这个好消息，他一个劲儿地快跑，谁能相信这个血战刚罢的战士竟一口气跑了42千米的路程。满身血污的菲迪皮茨跑到雅典广场，高兴地喊道：“我们胜利了！”说完，这位英勇的战士，停止了呼吸。菲迪皮茨实在太累了，他带着胜利的微笑永远地休息了。
2、为了纪念这一事件，在1896年希腊举行的现代第一届奥林匹克运动会上，设立了马拉松赛跑这个项目，把当年菲迪皮茨送信跑的里程——42.195公里作为赛跑的距离。自此马拉松赛作为奥林匹克运动会最后一个项目成为传统。