有一个非常勤奋的青年，很想在各个方面都比身边的人强。经过多年的努力，仍然没有长进，他很苦恼，就向智者请教。
智者叫来正在砍柴的3个弟子，嘱咐说：“你们带这个施主到五里山，打一担自己认为最满意的柴火。”年轻人和3个弟子沿着门前湍急的江水，直奔五里山。
等到他们返回时，智者正在原地迎接他们——年轻人满头大汗、气喘吁吁地扛着两捆柴，蹒跚而来;两个弟子一前一后，前面的弟子用扁担左右各担4捆柴，后面的弟子轻松地跟着。正在这时，从江面驶来一个木筏，载着小弟子和8捆柴火，停在智者的面前。
年轻人和两个先到的弟子，你看看我，我看看你，沉默不语;唯独划木筏的小徒弟，与智者坦然相对。智者见状，问：“怎么啦，你们对自己的表现不满意?”“大师，让我们再砍一次吧!”那个年轻人请求说，“我一开始就砍了6捆，扛到半路，就扛不动了，扔了两捆;又走了一会儿，还是压得喘不过气，又扔掉两捆;最后，我就把这两捆扛回来了。可是，大师，我已经很努力了。”
“我和他恰恰相反，”那个大弟子说，“刚开始，我俩各砍两捆，将4捆柴一前一后挂在扁担上，跟着这个施主走。我和师弟轮换担柴，不但不觉得累，反倒觉得轻松了很多。最后，又把施主丢弃的柴挑了回来。”
划木筏的小弟子接过话，说：“我个子矮，力气小，别说两捆，就是一捆，这么远的路也挑不回来，所以，我选择走水路……”
智者用赞赏的目光看着弟子们，微微颔首，然后走到年轻人面前，拍着他的肩膀，语重心长地说：“一个人要走自己的路，本身没有错，关键是怎样走;走自己的路，让别人说，也没有错，关键是走的路是否正确。年轻人，你要永远记住：选择比努力更重要。”
“一只鸟能选择一棵树，而树不能选择过往的鸟”，这句话我觉得很有道理，鸟要选择一棵树是必然的，选择哪棵树则是偶然的，除非鸟不能飞或者只剩了一棵树，人的生活就像一棵树，一般来说，生活不会选择人，只有人去选择生活，或者说去适应某种生活方式。