《游子吟》的作者
孟郊(751～814)，唐代诗人。字东野。湖州武康(今浙江德清)人，祖籍平昌(今山东临邑东北)，先世居洛阳(今属河南)。早年生活贫困，曾周游湖北、湖南、广西等地，无所遇合，屡试不第。46岁始中进士。贞元十七年(801年)，50岁的孟郊任江南溧阳尉。其代表名诗《游子吟》就是在溧阳时所作。在任不事曹务，常以作诗为乐，被罚半俸。元和九年，在阌乡(今河南灵宝)因病去世。
生平：
早年生活
天宝十年(751年)孟郊生于湖州武康，父亲孟庭玢是一名小吏，任昆山县尉，家中清贫，孟郊从小生性孤僻，很少与人往来。青年时代隐居于河南嵩山，但关于这段经历的起讫时间与具体情况，已不可考。
自唐德宗建中元年(780)至贞元六年(790)，即孟郊三十岁至四十岁这段期间，他在河南目睹过当时的藩镇之变，在信州上饶为陆羽新开的山舍题过诗，后来又在苏州与诗人韦应物唱酬。由中原而江南，行踪不定，却是除去写诗以外，并没有其他什么事业可以记述。
中年进士
贞元七年(791)，孟郊四十一岁，才在故乡湖州举乡贡进士，于是往京应进士试。贞元八年，下第。可能就是在这次应试期间，他结识了李观与韩愈。《旧唐书》本传说孟郊“性孤僻寡合，韩愈见以为忘形之”;两人的性格都异乎流俗，是他们订交的基石。孟郊固然比韩愈年长十七，写诗笔力也足与韩为敌，但他命运坎坷，仕途多蹇(jiǎn)，所以反倒是他因为得到韩愈的表扬推崇，才诗名大振，成为韩愈这一诗派的名士。贞元九年，孟郊应进士试，再下第。贞元十二年(796)，孟郊四十六岁，奉母命第三次来应试，才得进士登第，随即东归，告慰母亲。贞元十三年，寄寓汴州。贞元十五年，在苏州与友人李翱相遇，嗣后又历游越中山水。贞元十六年(800年)为溧阳尉。元和初，任河南水陆转运从事，试协律郎，定居洛阳。
贞元十七年，孟郊五十一岁，又奉母命至洛阳应铨选，选为溧阳(在今江苏省)县尉。贞元十八年赴任，韩愈作《送孟东野序》说：“东野之役于江南也，有若不释然者。”去做县尉是与他的'愿望很相违背的，因而也就不可能尽到一个县尉的职责。溧阳城外不远有个地方叫投金濑(lài)，又有故平陵城，林薄蒙翳(yì)，下有积水，孟郊往往去游，坐于水旁，徘徊赋诗，以致曹务多废。于是县令报告上级，另外请个人来代他做县尉的事，同时把他薪俸的一半分给那人。孟郊穷困至极，于贞元二十年(804)辞职。
晚年生活
唐宪宗元和元年(806)，河南尹郑馀庆任盂郊为水陆运从事，试协律郎。自此，孟郊定居于洛阳立德坊。他的生活是到这时候才富裕一点，可以免于冻饿了。然而不久他又遭到丧子之痛。元和九年，郑馀庆为兴元尹，奏孟郊为兴元军参谋，试大理评事。孟郊闻命自洛阳往，八月二十五日(公元814年9月12日)，以暴疾卒于河南阌乡县，终年六十四岁。坎凛终生，身后萧条。韩愈与樊宗师为之经营后事，张籍提议私谥为贞曜先生，但不知为什么，却没有把他的作品编辑成集。宋代《崇文总目》著录《孟郊诗》五卷，不是完书;后经宋敏求搜集编缀，才成《盂东野诗集》十卷行世。