氟系统空调主要包括四大核心部件，即压缩机、冷凝器、节流装置（膨胀阀）和蒸发器（即室内机）。氟机制冷或制热是冷媒和室内的空气直接热交换，氟机制冷或制热是“一次换热”。
第一步，氟机工作时，制冷系统内的低压、低温制冷剂（冷媒）蒸汽被压缩机吸入，经压缩至高压、高温的过热蒸汽后进入冷凝器，同时室外侧风扇吸入的室外空气流经冷凝器，带走制冷剂放出的热量，使高压、高温的制冷剂蒸汽凝结为高压液体。
第二步，高压液体经过节流装置降压降温后流入蒸发器，并在相应的低压下蒸发，吸取周围空气的热量；同时室内侧风扇使室内空气不断进入蒸发器的翅片间进行热交换，并将放热后变冷的空气送向室内，从而达到制冷的目的。
最后一步，制冷剂在室内蒸发器蒸发后又变为低温低压的气体，并再次流入压缩机进行压缩。如此，制冷剂在室外机冷凝器和室内机蒸发器之间循环放热、吸热，通过室内外空气的不断循环流动，达到降低室内温度的目的。反之，制热亦然。
氟系统中央空调主要采用输送制冷工质的冷冻剂型系统，通常称之为“一拖几”或“一带几”，实际上是一台主机带多台终端设备，可以同时调节多个房间的温度。另外，氟系统室外机组的变频式压缩机根据室内冷热负荷的变化，自动调节压缩机的工作状态，以满足室内冷热负荷的'要求，控温精准又省电。
从发展史来看：水系统有100多年的发展历史；氟系统也有100多年的历程了。
从能效比来看：家用变频中央空调水系统适用小、中、大面积的所有户型，使用率越大越节能；家用中央空调氟系统适合小户型，采用变频技术，在小户型的建筑有比较大的优势。但从使用寿命看：水系统的设计寿命是20年；氟系统的机器设计寿命是15年。
从舒适性来看：氟系统的制冷快，长时间使用室内的空气会变得干燥，对温度变化较为迟钝。水系统制冷较慢，空气的水分不容易遗失，对温度变化比较敏感。夏天制冷时氟机出风口温度比水机出风口温度低的多，氟机(氟系统中央空调)家居环境下，温度降的要快，降下来后比较冷。