巨型客轮“泰坦尼克号”在大西洋撞上冰山船毁人亡，这场海难是20世纪由海冰造成的最大灾难之一。为什么海冰拥有如此巨大而可怕的破坏力呢？
首先，海冰在风和海流的作用下会产生推力，这是海冰破坏力的主要形式。有些海上建筑在冰冻时会倒在海里，就是海冰巨大推力造成的。海冰融化时的风险更大，大量浮冰会破坏作业船舶及海上建筑，对船舶的安全航行也有很大威胁。
其次，漂浮在大洋上的巨大冰块和冰山具有巨大的撞击力，其力量的大小与冰块的大小和流速有关。比如一块6平方千米大、1.5米厚的大冰块，在流速不太大的情况下，撞击力就可以达到4000吨，足以把石油平台等大型海上工程建筑撞翻。
1969年中国渤海特大冰封期间，流冰摧毁了全钢结构的'“海二井”石油平台。这个石油平台由15根直径0.85米的锰钢圆筒柱桩支撑，这些柱桩深入海底28米，异常坚固，却被强大的流冰摧毁、撞翻。流冰还割断了重500吨的“海一井”平台支座的全部钢缆，由此造成了一次特大海上事故。
除了撞击力，海冰对港口和海上船舶的破坏力，还包括海冰膨胀时造成的“胀压力”。我们都见过水的反常膨胀，在4℃以下，随着温度下降，水的体积反而会增大。瓶子中的水结冰后，往往可以把瓶子胀裂就是这个道理。
海水也有这个反常特性，一般以－2℃为分界，气温再下降就会引起海冰的体积膨胀。当海水温度降到－1.5℃，1000米长的海冰就能膨胀0.45米。海冰的膨胀力十分惊人，能把被冰冻住的船体挤压变形，使船舱破裂进水，甚至破坏港口、码头和海上的军事设施。
此外，温度越低，海冰的抗压强度就越大；而新冰又比老冰的抗压强度大。1969年渤海特大冰封时，为解救被冰封的船只，空军曾在60厘米厚的堆积冰层上投放30千克炸药进行爆破，都没能把冰层炸破。
海冰的隐蔽性也是造成破坏的重要原因。冰的密度为0.9克/厘米3，大约相当于海水密度的90%。一座在海面上漂浮的冰山如果有5米高，在海平面以下的冰山高度就足足有45米。体积这样庞大的冰山和船舶相撞，造成的破坏当然十分严重。