天子山景区，亦为省级自然保护区。位于武陵源风景名胜区西北部，总面积5400余公顷。原名青岩山。明初，土家族首领向大坤在此揭竿聚义，自号向王天子，部分景点命名与此传说有关。1983年7月15日，桑植县人民政府发文更名为天子山。
该景区交通畅达。自天子山上贺龙公园始，有公路经天子山镇、中湖乡、永定区教字垭镇直达张家界市城区，全程58公里;沿此条经张家界市区可达武陵源区人民政府驻地、张家界国家森林公园，里程分别为114.8公里、89公里。山顶公路与杨家寨景区、张家界国家森林公园袁家界小景区相通，全程20公里。从天子山农场往左经丁香溶有简易公路可去老屋场小景区。旅游旺季，有班车从贺龙公园开往桑植县城。此外，建有步行游道16代公里。
境内中部高，四周低，海拔800米以上为发育不成熟的石灰岩层，800米以下属厚度很大的石英砂岩层。最高峰天子峰，面北而峙，海拔1260米。立峰凭眺，见台地错列，石峰嶙峋，云雾缭绕，峰、峡、瀑、林遍布千山万壑。山顶、山腰台地突兀凌空，多达60余处，交错伸延，是天然观景台。现已开发石家檐、茶盘塌、老屋场、鸳鸯溪等4个小景区。尚有凤栖山、黄龙泉小景区待开发。
"谁人识得天子面，归来不看天下山。"凡到过天子山的人，对这些评价都是赞同的。天子山景观奇特，惊险万端。峰高、峰大、峰多，是它的一大特色。峰林之王的代表――御笔峰，它的雄姿，已在国内外多家报刊上展现.
现在我们乘车前往天子山自然保护区。天子山，海拔1262.5米，因当地土家族领袖向大坤被军拥为“向王天子”而得名。天子山为台地地貌，中间高，四周低，因而视野开阔，透视线长，层次分明，气势雄浑。天子山观景，与黄石寨、金鞭溪的感觉不同。游黄石寨，您是与群峰对坐，与群峰平视；游金鞭溪，您是“人在画图中”仰视高耸于溪两岸的群峰；而在天子山，则可俯视大千世界，您会生出“山上无山我独尊”的无限豪情。天子山有四大奇观：峰林、云海、日出、冬雪。一幅幅雄伟壮观、奇特迷人的景象，相信会让大家大饱眼福而流边忘返。
（松子岗）这里就是袁家界。前方那片台地叫松子岗，传说当年向王天子建天子国，最初的城址就在这里。后来才选在水绕四门，于是这里就成了向王天子的第二故都。
（迷魂台）“迷魂台”是取这里的风光奇绝，令人意乱神迷驰魂夺魄之意。站在石台上远望，黄石寨和腰子寨连成了一幅半弧形的山水画；金鞭溪和沙刀沟若隐若现；脚下山谷中，成团成簇的岩峰间，云缭雾绕，有时弥漫成壮阔的江流，现出“江上数峰青”的奇异图画。这时，就自然而然想起古人的句子：“日幕乡关何处是？烟波江上使人愁。”愁的是魂灵迷失在这片奇山异水之间，找不到归途了。
（天下第一桥）那就是“天下第一桥”。你们看，两座山峰被一条长廊连在一起，形成天然桥洞，平时吞云吐雾，气势壮观雄奇。桥面宽约两米，长20余米，绝对高度357米。桥上苍松挺拔，桥边古藤垂挂，桥下深不可测。走在桥上，只见雾气蒸腾，松涛呼啸，石桥好像也颤颤悠悠，晃晃摇摇似的，令人惊心动魄。这里是张家界风景一绝，是大自然的一个奇迹。
（后花园）黄石寨有个前花园，这里有个后花园，传说都是向王天子围猎休闲的场所。这座园门，呈浑圆双拱，就像古时候的那种满月型园门了。加之数十座石峰，小巧精致，点缀于丛林之中；百鸟歌唱，溪涧淙淙，跟古时候大户人家的后花园韵味儿差不多。古装戏里，好多都是写千金小姐与落魄书生在后花园幽会，私订终身的故事。不知我们中间有没有落魄书生，不妨报名去后花园碰碰运气？
（百鸟乐园）大家往前方看，那条溪就是沙刀沟，其中有个“百鸟乐园”的景点，每到冬天，外面冰天雪地，寒气袭人，这里却水草葱茏，鸟语花草，四处的鸟儿都来这里会集，直到来年立春之后才陆续散云。这一期间，就成了鸟族交流狂欢的盛大节日。据说它们还定期不定期举办“服装节”、“模特表演”和各种唱腔、流派的“歌手大奖赛”呢。冬游张家界，建议各位去“百鸟乐园”与百鸟同乐！
（将军岩）看，那就是将军岩！民间传说是向王天子的化身。你看他身披金甲，肚腹微突，背手而立，那神采，那风韵，俨然一位指挥千军万马的将军。已故著名作家莫应丰写诗赞道：“寂寞深山万古幽，天工造化艺人羞，山中天子随云去，石上将军伴岁留。”沧桑无语，风貌无边，长留天地间的是将军风采！
（屈子行吟）在武陵源民间流传的`历史人物中，除了赤松子、秦始皇、张良、向王天子等，还有一个屈原。一腔爱国热血的屈原受奸臣诽谤、打击，先后被放逐汉北、江南。屈原流放江南期间，据说曾到过澧水，这在他的诗作中多次得到体现。如“捐余袂兮江中，遗余佩兮澧浦”。说来奇怪，屈原的形象居然在天子山被发现。你们看，那座30多米高的石峰，峨冠博带，清瘦如人状，长长青衫在风中抖动，他反背双手，踱步远方，似行吟泽畔，似引吭悲歌，好一幅忧国忧民的仪态。这就是天子山著名景点－－屈子行吟。
（空中田园）大家看，这块三面临渊、奇峰环抱、凌空托起的空出台地，上有数十亩稻田，故名空中田园，几户土家人在这里收获春夏秋冬，仿如世外桃源。
（神兵聚会）从仙人桥去老屋场，但见深谷里密密麻麻罗列上百座石峰，活像一群威武雄壮的将士列队听令，相传这就是向王天子的神兵在聚会。神话虽不可靠，但石峰如此集中壮观，在武陵源也属罕见。我想引用一位美术大师的话：“岂有此理，莫名奇妙，说也不信，到此方知。”不看神兵聚会，怎知石峰成林。
（茶盘塌）因临崖凭空托出一平台，状如茶盘而得名。这一带的著名景点有大观台、一步难行、仙人桥、情人幽会等。
（大观台）这就是大观台。极目远眺，千百座奇峰尽收眼底。一位诗人说，武陵源的砂岩峰林是一步一观景，千步千造型，一山有四季，十步不同天。专家测算出武陵源石峰有3103座。一如一位高超的雕塑大师，模拟宇宙万物，无不形状逼真，维妙维肖，栩栩如生，呼之欲动。有的如海螺出水，有的如金龟衔日，有的如莲花盛开，有的如天桥横空，有的如长枪刺天，有的如宝塔耸立，有的如老人采药，有的如玉女梳妆，有的如将军出征，有的如战马长啸，有的如情人幽会，有的如夫妻相拥，有的如仙女散花，有的如村姑守望.....有的孤峰独秀，有的直插云霄，有的婷婷玉立，有的威武勇猛，有的小巧玲珑，有的大气磅礴。进入武陵源，但见一片峰的森林，峰的世界，峰的海洋。挺拔、奇秀、集中、原始、粗犷、古野。这就是武陵源。一位艺术大师说：武陵源的山峰，改写了山的概念。大摄影家陈勃说：“三山五岳堪比美，华夏风光每一流。”王继杰先生说：“武陵源上三日游，胜读千篇李杜诗。”许世杰先生说：“秀幽险峻称奇绝，五岳黄山拜下风。”李成瑞先生为此大抱不平：“神州胜景谁为最？须请霞公重评勘。”可惜徐霞客无缘到大观台来，也不可能为武陵源作甚评价了。
从地质上可分为上下两层，上层在以900米标高以上，为二迭纪泥质石灰岩。900米以下为泥盆纪原层砂岩、石英砂岩，均成水平展状分布。由于砂岩垂直节理发育，加上外营力的长期使用，从而出现两侧壁立的峡谷和板状石峰的奇特地貌。
天子山处于武陵源腹地，地势高出四周。置身天子山主峰，举目远眺，视野辽阔，透视线长，层次丰富，气象万千，方圆百里景观尽收眼底。
天子山不但险绝，且给人神秘幽静之感，尤以石林奇观闻名遐迩。无数石峰如剑如戟，森然列于其间，更似千军簇拥，气势雄浑无媲。览胜之间，令人遐思无限，不得不惊叹造物者的鬼斧神工。
天子山有云涛、月辉、霞日、冬雪四大奇观。山间云雾变幻无穷，仪态万千，时如江海翻波，涌涛逐浪，时若轻纱掩体，飘渺虚无。日出时晖映长空，日落处霞光无限，又将天子山装点成瑰丽明艳的帝王宫阙。夜风下，皓月弄影，峭壁如洗，万籁俱寂，浪漫陶人，大有“起舞弄清影，何似在人间”之感。入冬后，则雪压险峰，霜被松柏，冰锥倒悬，经久不化，俨然一派银妆素裹的奇幻景象。享有“谁人识得天子面，归来不看天下山”、“不游天子山，枉到武陵源”、“秀色天下绝，山高人未识”之美誉。天子山，历来有“峰林之王”的美称，因史上有土家族领袖向王（名大坤）自称天子而得名。天子山云雾为中外旅游者所赞叹。雨过初晴的天子山云雾十分壮观，奔涌的云雾形成瀑、涛、浪、絮多种形[1]态，连绵浩瀚，波澜壮阔。
“谁人识得天子面，归来不看天下山。”天子山东、西、南三面，石峰林立，沟壑纵横。雄壮的石林或如刀枪剑戟攒刺青天，或如千军万马奔踏而来，或如蓬莱仙境缥缈隐约。
天子山美景，春、夏、秋、冬西季不同，晨、昏、午、夜四时各异。霞光中的天子山，似一幅金碧辉煌、色彩亮丽的油画；月光下，错落有致的迷朦山峰，构成一幅水墨山水。春天山花灿烂，依红偎翠；冬日冰雪皑皑，银装素裹。乍晴乍雨或晨错交接之时，天子山云烟缭绕，或铺天盖地，或袅袅婷婷，静如薄纱笼罩，动则运天雪涌。