不可否认，阅读这本书的初衷是为了缓解内心的焦虑—面对一些正常的初始衰老迹象。随着年龄增长，人会越来越意识到，死亡，尤其是突然而决绝的死亡，或许没有那么令人恐惧而衰老却着实是个折磨人的小妖精。如同良好电子系统的突然崩溃，仿佛铁丝锯断脚踝的电影桥段，衰老的随机性和逐渐性，会让成年人的世界日渐崩塌，直至黯淡消亡......
阿图·葛文德，印度裔美国外科医生，出于对临终关怀这一课题的兴趣，以多年积累、游访及亲历的众多事例，著作此书，既有对医生从业人员定位的建议，也有对临终关怀领域发展的介绍与展望。有数据，有实例，有采访，是西方科学的理念。
但全书由从未离开过印度的祖父在印度传统家庭中养老始，由移民美国深造终身践行科学行医的父亲魂归印度恒河的仪式终，骨子里的东方思辨与哲学，又在告诫读者，无论是病患还是家属，最终选择权依然在你们手中，何时进，何时退？在战术上积极运用先进科学手段克服生死攸关的大病症，在战略上适时退回独立而有尊严的生活状态“藐视”衰老，甚至是死亡。既然我们不能选择生的方式，至少应该为如何体面的死亡做出自己的判断—了解自己最在意的.生活底线，不做无谓的生存挣扎。整本书的读感犹如观看李安导演的电影，外在观感很西式，内在灵魂依然保有东方韵味。
《最好的告别》内容可以大致分为两部分。第一部分研究了美国养老的发展趋势。几十年来，从救济院到疗养院，养老外部条件得到极大的改善，但这一点是远远不够的。对于严重失能的老人，在人生的终点到来之前，什么是最重要的？“有一个觉得是自己家的地方，其重要性就像水之鱼一样。”这样的问题逐渐引起关注，改革人士们不断探索出不同的新的养老之路，例如辅助养老机构等概念得到提出和践行。在传统的养老院当中，安全生存作为第一要务，“老了但对生活的要求不能仅仅是安全。”在这些新型的养老机构当中，老人可以感觉像在家里一样，而不是像在机构中被各种规则所约束。例入引入儿童，动物，植物，“用两条狗，四只猫，一百只鸟发起的革命”，“抗击养院的三大瘟疫——厌倦感，孤独感，无助感”，让老人们的价值感得以体现，使其心灵得到滋养，实现最大可能的自主，免于强迫和限制，让他们在生命的最后一段路中，书写自己生命的故事。
第二部分讲述了如何面对人生尽头。医学在面临这样的状况，是放手，还是全力救治？作者通过一个又一个的真实故事的诉说，让我真切感受到人生终点是多么艰难。“生活中最好的事就是能自己上厕所”理解和接受人终有一死这个事实是需要勇气的，同时也需要学习如何去面对——不光是自己，还是家人。在这一刻，选择是多么的艰难。
这是一本非常严肃的书，作者采用科学研究的态度，引用实证研究结论，尽量客观、科学的陈述事实与阐述观点。但同时，那一个个脆弱而真实的生命时刻，也常会人泪光闪现。
是镜子起皱了吗，刚取下来的耳环放哪了，姨妈从什么时候开始不光顾了，声音怎么不清亮了，眼睛怎么也开始模糊了，晒晒太阳竟然睡过去了，半夜如厕不小心摔倒骨头碎了，吃的越来越少了，睡睡醒醒对昼夜没概念了，总闪过从前的事认不得眼前的人，死在医院或自己家，在抢救时或睡梦中，挣扎了很久或只疼了那么一下。终是能亲身确认人死后到底有没有灵魂。
有一天想到终会经历以上。如果此生未得意外青睐。
自身变老、他人帮助、从家庭到疗养院的转变、姑息治疗、善终服务、解释型医患关系、最后告别的勇气…书中的常识，是集慈悲、人道、人文、现代医学于一体的理论研究，可是实践起来又是另外一回事，尤其是在当下国内的医疗大环境以及传统观念的桎梏中，即使是一个从医多年惯看病、死的老人，在面对自身遇到同样的问题时，本能的求生欲也可能使他做出错误的决定，而儿女明知不可却不加规劝的顺从，也只能是用孝敬为痛苦推波助澜，也同时深陷其中。
衰老和死亡，它们已经一前一后在路上。希望以后，不介意嘴角笑出的大括号，会选择住进疗养院，能和信任的医生成为朋友，看见后辈漂亮小姑娘会咯咯地说“像我”，偶尔数落一下坐在餐桌对面的老头儿，还是会嗔怪被玫瑰花刺扎伤了手，在一个晴日的午后，翻开年轻时的日记读一读，然后铺开纸张，平静地写下遗书。