1.达阵是指球员跑进对方端区，或在对方端区接到传球(接球时双脚接触到地面，并且落地之前没有掉球或被擒抱出端区)，每次达阵得6分，并且得分方将在达阵后获得一次附加分机会，可以选择1分或者2分。如果进攻方不能达阵，也可以通过踢任意球射门得3分。共60分钟比赛时间内，得分高的一方获胜。
2.球队通过一系列进攻(称作“档”)将球向前推进。每次传球不成功，或持球球员被擒抱或出界就标志着一档进攻结束。
3.为了保持球权并赢得进攻机会，进攻方必须在四挡进攻中推进10码距离。如果一个球队在首档进攻中推进4码距离，那么从第二档开始他们还需要至少推进6码，以获得新一轮四档进攻机会。
4.在每档进攻中，球队可以选择跑球进攻(由四分卫将球交递给跑卫或者自己持球推进)或传球进攻(四分卫传球至前场外接手)。在第四档进攻时，球队通常会选择踢任意球(如果在射程范围内)或弃踢(如果他们认为此档进攻不能获得足够码数，并且尽量避免在本方端区太近的地方丢掉球权)。
5.进攻组的球员可以通过移动或阻挡对手以防止本方持球队员遭到擒抱，同时也需要保护本方四分卫，为四分卫争取更多的时间将球传出。
在球类运动里，美式橄榄球的规则比较复杂。但这并不意味着非得读懂晦涩的规则手册才能看橄榄球。事实上，只需要5分钟你就可以看懂橄榄球比赛。当然，如果要深入了解它就是另外一回事了。
美式橄榄球是一种激烈对抗的比赛，进攻一浪接一浪，每次进攻之间稍有间歇由进攻队决定下一步采取何种策略。一些队员高大强壮，另一些矮小灵活。在橄榄球比赛中力量是经常需要的，但也同样需要智慧、敏捷和技巧。职业比赛有可能十分复杂，但基本规则并不难理解。
每支队伍由11人组成，控球的一方叫做进攻方，他们力图通过传球或带球跑到对方阵地最后端的极阵得分。另一支队伍叫做防守方，他们力图阻止进攻方的进攻并夺取控球权。如果一方得分了或丧失了控球权则攻防转换(进攻方变成防守方，防守方变成进攻方)。如此反复，直到比赛的4节全部赛完。得分最多的队获胜。
象其他任何流行的运动一样，橄榄球运动充满活力，激动人心，精妙而优雅。同时象国际象棋般具有智力上的挑战。最主要的，橄榄球是一项富于乐趣的运动，好看、好玩。你了解得越多，会觉得越有趣。
比赛时间。美式橄榄球比赛被分成4个15分钟的节(Quarter)，中场有12分钟的休息，在第1节和第3节后各有2分钟休息。每节后两队交换场地。在第1节开始的时候和下半场开始的时候要进行开球(kickoff)。
进攻方在每次进攻(play)完成后40秒内必须传出球(snap)开始下一次进攻，否则就要受罚。当运动员出界或判罚的时候要停表，裁判把球放到罚球点上的时候重新计时。全场4节打满平局的情况下要打15分钟加时赛，以投币确定进攻方。NFL采用“突然死亡法”，先得分的队获胜。在NFL欧洲赛区，加时赛时每个队都至少要有一次进攻机会，如果双方都没有得分再采用突然死亡法。
队员。每支队都由三类队员组成:进攻组，负责进攻;防守组，负责防守;特别组，负责特殊情况--弃踢、射门和开球。在任何情况下一方在场上都只能有11名队员。美式橄榄球队员的服装就象比赛场地一样艳丽多彩。
开球(kickoff)。比赛以开球开始。球被立在防守方30码线的球座上，由一名专门的开球手(place kicker)将球踢向攻方。攻方一名队员接到球后向前冲，他被阻截住的位置就是攻方开始进攻的位置。如果球被踢到了攻方的`极阵，接到球的队员有两种选择，要么抱球往回跑，要么在极阵单膝跪地，做出“持球触地”(touchback)的手势，则从攻方20码线开始进攻。
第一档进攻(first down)。在美式橄榄球赛中，进攻的成就是以推进的码数体现的，进攻队每次都力争推进尽可能多的码数以逼近对方极阵。在比赛中进攻方总共有四档进攻机会 (play，或叫down)，而每当持球的球员触地或是跑出边界，就算是一次 down，也就是下一次进攻机会的开始，所以在比赛中听到 first down, second down, third down, fourth down，这就分别是指第一次到第四次的进攻机会。而美式橄榄球比赛的最重要规则之一，就是攻击的一方从第一档进攻的位置起算，必须在四次的进攻当中向前推进超过十码，不然的话就换对方进攻，但是如果在任何一次的进攻机会当中总推进码数超过十码，则可以重新再获得一次第一档，也就是新的一轮(四次)进攻机会。所以取得第一档是非常重要的，想要让自己的攻势绵延不断，就必须不断地取得第一档和新的进攻机会。防守方不但要阻止攻方得分，而且要防止攻方达到赢得第一档所需的10码。进攻队在第四档进攻时往往采用弃踢(punt)的方式将球踢得远远的，防守方从接到球的地方开始进攻。
传球与跑阵。每一次进攻由进攻队员裆下开球(snap)开始。在对阵线上，四分卫大声喊着进攻套路的代号，中锋将球从裆下传给他。比赛开始了，四分卫得球后可以抱球跑(这样的进攻叫跑阵)，长传或短传(这样的进攻叫传球)。攻方有两种主要的方法向前推进。其一是跑阵，四分卫将球传给跑锋，或自己带球跑，晃过防守队员尽可能地向前推进。另一种向前推进的方法是通过传球。一般来说是四分卫负责传球，当然也存在其他队员传球以欺骗防守队员的情况。事实上任何攻方队员都可以传球(只要在对阵线以后)，当攻方另一名队员，一般是外接员或边卫，接到球后，传球才算成功。如果球在任何人接到之前就落地了，则视作未完成的传球。
擒抱(tackle)。橄榄球中最常用的阻止进攻的手段就是擒抱--将持球队员连人带球按倒在地。当攻方持球队员被擒抱或被逼出边线时一次进攻就宣告结束了。
得分。橄榄球比赛的最终目的是得分。共有4种得分的方法。达阵(touchdown)得6分，是最重要的得分方式，而且可以赢得一次加分踢(extra point)。要想达阵，必须是控球一方使球触到对方极阵。常见的是攻方带球冲入守方极阵或传到守方极阵的球被攻方接到。还有攻方进攻失误被守方反攻入本方极阵，或开球被进攻队逼入本方极阵的情况。